Uma pequena desaceleração na rotação da Terra no próximo ano pode causar mais terremotos do que o habitual, sugerem novas pesquisas.
Os períodos passados de rotação lenta nos últimos 100 anos coincidiram com mais terremotos que a média, de acordo com uma pesquisa apresentada no mês passado na reunião anual da Sociedade Geológica da América.
"Os números de terremotos que ocorreram a cada ano no século passado são bem conhecidos. As mudanças na taxa de rotação da Terra também são bem conhecidas", disse o co-autor do estudo Roger Bilham, geofísico da Universidade do Colorado Boulder, por email. para viver a ciência. "Tudo o que fizemos foi comparar essas duas listas bem conhecidas de números e relatar um relacionamento interessante e útil".
A idéia básica é que, à medida que o giro da Terra diminui um pouco, o equador diminui. No entanto, as placas tectônicas não encolhem tão facilmente, o que significa que as bordas das placas ficam comprimidas. Embora essa quantidade de compressão não seja grande, ela coloca um estresse adicional nos limites das placas que já estão sob estresse, onde os terremotos são mais prováveis, disse Bilham.
Padrão histórico
Bilham e sua colega, Rebecca Bendick, geofísica da Universidade de Montana em Missoula, analisaram a história de terremotos de magnitude 7 ou mais desde 1900.
Em média, houve cerca de 15 grandes terremotos por ano desde 1900. No entanto, durante certos períodos, o planeta vê entre 25 e 35 terremotos maiores que a magnitude 7 em um ano. Quando a equipe olhou mais de perto, eles descobriram que esses períodos coincidiam com os momentos em que a Terra gira mais lentamente, o que significa que os dias ficam um pouco mais longos. Mudanças na velocidade de rotação da Terra podem ser causadas por padrões climáticos como El Niño, correntes oceânicas e correntes no núcleo derretido do planeta. Quando os fluidos aceleram, a Terra sólida deve desacelerar, disse Bilham.
Como a NASA acompanha a duração do dia em microssegundos, essas desacelerações na rotação da Terra podem ser previstas com cinco anos de antecedência, disse Bilham.
Com base nesses dados, a Terra está entrando em um período de rotação mais lenta prolongada. Como resultado, no próximo ano poderá ocorrer mais terremotos, se dados passados forem alguma indicação. Enquanto um ano médio pode ter cerca de 15 terremotos de magnitude 7 ou mais, os próximos quatro anos podem ter mais perto de 20 terremotos desse tamanho, disse Bilham.
"Saber que os terremotos serão mais abundantes em cinco, seis ou sete anos é útil, porque se um departamento de planejamento da cidade estiver pensando em reformar edifícios para torná-los seguros contra terremotos agora ou daqui a 10 anos, o conhecimento de que mais terremotos estão por vir maneira pode fazê-los agir agora, ou mais tarde ", disse Bilham.
No entanto, esse efeito provavelmente afetará apenas as falhas que já estão sob estresse e com alto risco de ruptura.
"Não temos informações sobre onde esses terremotos ocorrerão, exceto que ocorrerão nos limites das placas do mundo", disse Bilham.
Efeito possível
"É um efeito possível muito interessante", disse Amos Nur, geofísico da Universidade de Stanford, na Califórnia, que não estava envolvido na pesquisa. "Embora a taxa de rotação mude tão pouco, o tamanho da massa e a inércia sejam tão grandes, você não precisa de uma grande mudança na rotação para ter uma mudança no estresse".
Os cientistas ainda têm uma compreensão insuficiente do que desencadeia os terremotos e não têm como prever terremotos, por isso seria impossível fixar definitivamente qualquer terremoto na rotação da Terra, disse Nur. Ainda assim, existem maneiras de validar a idéia básica dos pesquisadores, disse Nur.
"O próximo passo seria voltar e tentar modelar o que acontece com o estresse dentro da Terra", quando sua rotação muda, disse Nur à Live Science. "Não é ridículo. É bastante viável."
