Imagens coloridas da cratera de Gusev. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
Uma grande equipe de cientistas da NASA, liderada por cientistas terrestres e planetários da Universidade de Washington em St. Louis, detalha o primeiro conjunto sólido de evidências de que a água existia em Marte na cratera Gusev, local de exploração do rover Spirit.
Usando uma variedade de equipamentos sofisticados da Spirit, Alian Wang, Ph.D., pesquisador sênior da Universidade de Washington em ciências da terra e planetárias em Artes e Ciências, e o falecido Larry A. Haskin, Ph.D., Ralph E. Morrow Distinguished O professor universitário de ciências da terra e planetárias descobriu que as rochas vulcânicas na cratera de Gusev, perto do local de pouso de Spirit, eram muito parecidas com as rochas basálticas ricas em olivina da Terra, e algumas delas possuíam um revestimento rico em enxofre, bromo, cloro e hematita, ou ferro oxidado. A equipe examinou três rochas e encontrou suas evidências mais convincentes em uma rocha chamada Mazatzal.
A evidência da rocha indica um cenário em que a água congelou e derreteu em algum momento da história marciana, dissolvendo os elementos de enxofre, cloro e bromo no solo. A pequena quantidade de fluidos ácidos reage com as rochas enterradas no solo e forma esses revestimentos altamente oxidados.
Rover escavador de vala
Durante sua travessia do local de pouso para Columbia Hills, o rover Spirit cavou três trincheiras, permitindo que os pesquisadores detectassem níveis relativamente altos de sulfato de magnésio, compreendendo mais de 20% do regolito? solo contendo pedaços de pequenas pedras? dentro de uma das trincheiras, a trincheira de Boroughs. A forte correlação entre magnésio e enxofre indica um sistema hidrológico aberto? esses íons foram transportados por água para este local e depositados.
O colega rover Opportunity da Spirit havia detectado anteriormente uma história de água em outro local em Marte, Meridiani planum. Este estudo (de Haskin et al.) Abordou a investigação de Spirit rover sols (um sol é um dia marciano) 1 a 156, com as principais descobertas ocorrendo após o sol 80. Depois que as descobertas foram confirmadas, o Spirit atravessou as colinas colombianas, onde encontrou mais evidências indicando água. Atualmente, a equipe científica está planejando a operação sol 551 do Spirit rover, que fica a apenas 55 metros do cume de Columbia Hills.
Spirit estava no sol 597 em 6 de setembro e no cume de Husband Hill.
“Vamos ficar no cume por algumas semanas para terminar nossas investigações desejadas, depois desceremos a montanha para explorar a bacia interna sul, especialmente a chamada 'placa de casa', que pode ser uma característica de rochas mais antigas ou de rochas cheias. na cratera - disse Wang. "Vamos nomear um importante recurso geográfico na bacia depois de Larry."
Enterrado de novo e de novo
"Observamos atentamente as várias camadas no topo da rocha Mazatzal porque ela possuía geoquímica e mineralogia muito diferentes", disse Wang. “Isso nos disse que a rocha havia sido enterrada no solo e exposta e depois enterrada novamente várias vezes ao longo da história. Existem mudanças químicas durante o enterro e essas mudanças mostram que o solo estava envolvido com a água.
“O fator revelador foi uma proporção maior de hematita nos revestimentos. Não vimos isso em nenhuma rocha anterior de Gusev. Além disso, vimos cloro muito alto no revestimento e níveis muito altos de bromo no interior da rocha. A separação do enxofre e do cloro nos diz que a deposição de cloro é afetada pela água. ”
Enquanto os revestimentos multicamadas na rocha Mazatzal indicam uma ocorrência temporal de baixa quantidade de água associada ao congelamento e derretimento da água, a deposição de sulfato nos locais das valas indica o envolvimento de um grande corpo de água.
"Examinamos o regolito em diferentes profundidades nas trincheiras Big Hole e Boroughs e observamos uma correlação extremamente estreita entre magnésio e enxofre, o que não era observado anteriormente", disse Wang. “Isso nos diz que o sulfato de magnésio se formou nesses regolitos de valas. A crescente concentração de bromo e a separação de cloro e enxofre também sugerem a ação da água. Não sabemos exatamente quanta água é combinada com isso. O fato de o sulfato de magnésio ser superior a 20% da amostra examinada de rególito diz que o magnésio e o enxofre foram transportados pela água para esta área de outro local e depois depositados como sulfato de magnésio. Uma certa quantidade de água seria necessária para realizar essa ação. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da WUSTL
