KENNEDY SPACE CENTER - O caixão de carga para a missão final do ônibus espacial da NASA foi entregue na plataforma de lançamento à beira-mar no Kennedy Space Center (KSC), na Flórida, e elevou o maciço pórtico da plataforma de lançamento na sexta-feira (17 de junho).
A NASA está mirando uma decolagem em 8 de julho da missão STS-135 com o Space Shuttle Atlantis e a última carga que um ônibus espacial levará ao espaço. A caixa de carga de 60 pés de comprimento é do tamanho de um compartimento de carga útil de um ônibus espacial.
A missão STS-135 é o voo final da Era do Ônibus Espacial de três décadas e está prevista para decolar às 11h26 da EDT da Plataforma de Lançamento 39A. O vôo está programado para durar 12 dias e será a 36ª e última missão da NASA com destino à Estação Espacial Internacional (ISS).
A Atlantis entregará o módulo de logística “Raffaello”, construído na Itália, para o posto avançado em órbita.
Raffaello está carregado com cerca de 5 toneladas de peças espaciais críticas, suprimentos de tripulação e experimentos para sustentar as operações das estações espaciais quando os ônibus espaciais forem aposentados na conclusão da missão STS-135, de acordo com Joe Delai, gerente de processamento de carga da NASA para o STS- 135 missão.
Técnicos da NASA na plataforma de lançamento fecharam a Estrutura Rotativa de Serviços (RSS) semelhante ao casulo em volta do orbital para obter acesso ao compartimento de carga útil dos veículos. As portas do compartimento de carga da Atlantis serão abertas no sábado à noite e a carga será instalada no compartimento de carga do ônibus na segunda-feira (20 de junho).
A carga secundária é chamada de Missão de Reabastecimento Robótico (RRM) - uma espécie de "posto de gasolina no espaço", disse Delai, que falou comigo no Pad 39A.
Os trabalhadores das almofadas também estavam ocupados no sábado (18 de junho) com o trabalho para iniciar a coleta de radiografias de alta resolução do Atlantis External Tank em certas nervuras de apoio no lado oposto do ônibus, de acordo com Allard Beutel, porta-voz do ônibus espacial KSC da NASA.
"Os técnicos vão escanear as partes superior e inferior de 50 vigas de suporte, chamadas longarinas, para confirmar que não há problemas após o teste de tanques realizado pela NASA nesta semana na plataforma de lançamento", disse Beutel.
As longarinas de reforço foram instaladas após a descoberta de rachaduras minuciosas durante o carregamento do propulsor de 535.000 galões de oxigênio líquido super frio e hidrogênio no tanque de combustível durante a tentativa inicial de lançamento da missão STS-133 em novembro de 2010. “Nenhum problema é esperado e isso o trabalho está sendo feito apenas como medida de precaução. ”
Durante o teste de tanque, um vazamento de combustível em potencial foi descoberto em uma válvula de combustível de hidrogênio no Space Shuttle Main Engine No. 3, o motor mais à direita.
"Os técnicos passarão a próxima semana trocando a válvula do motor por uma nova e realizando testes para verificar se a solução resolveu o problema", disse-me Buetel. "A NASA espera que o trabalho possa ser concluído sem demora para o lançamento em 8 de julho".
O vazamento do motor teria sido um obstáculo para o show e atrapalhou o lançamento, se essa tivesse sido a contagem regressiva real em 8 de julho, disse Beutel - para a grande decepção das 500.000 a 750.000 pessoas que devem chegar à costa espacial da Flórida.
A substituição das válvulas de hidrogênio e as radiografias estão sendo concluídas paralelamente no bloco.
A tripulação STS-135 de quatro astronautas veteranos de transporte é liderada pelo comandante do ônibus, Christopher Ferguson. Também a bordo estão o piloto Doug Hurley e os especialistas em missão Sandy Magnus e Rex Walheim.
A tripulação voará para o Kennedy Space Center a partir de Houston a bordo de seus jatos T-38 na segunda-feira para vários dias de treinamento pré-lançamento.
Cobrirei o lançamento do STS-135 para a Space Magazine no site da KSC Press, local do famoso relógio de contagem regressiva.
Leia meus recursos anteriores sobre a missão Final Shuttle, STS-135, aqui:
As últimas viagens de ônibus até a plataforma de lançamento; Galeria de fotos
Atlantis fica vertical pela última vez
Atlantis chega ao edifício de montagem de veículos com a tripulação final do ônibus espacial para a explosão de 8 de julho
