Nota do editor: Todos nós queremos explorar outros mundos em nosso sistema solar, mas talvez você não tenha considerado o clima bizarro que encontrará - desde os ventos fortes da força do furacão de Vênus até as chuvas suaves de metano da lua gigante de Saturno, Titã. O jornalista de ciência Michael Carroll escreveu um post convidado para a Space Magazine, que fornece uma olhada no assunto de seu novo livro, "Drifting on Winds Alien: Explorando os Céus e o Clima de Outros Mundos".
Foi um ano dramático para o clima na Terra. Nevascas cobriram a costa leste, prejudicando o tráfego e as redes de energia. O ciclone Tasha encharcou Queensland, na Austrália, quando as chuvas incharam o poderoso Mississippi, inundando o sul dos EUA. Europa Oriental e Ásia quebraram recordes de alta temperatura. Mas, apesar desses teatros meteorológicos, as condições da Terra são um eco calmo do tempo em outros mundos em nosso sistema solar.
Pegue nosso vizinho planetário mais próximo, Vênus. Quase um gêmeo da Terra, Vênus exibe um clima verdadeiramente alienígena. Os ventos venusianos com força de furacão são regidos não pela água (como na Terra), mas pelo ácido da bateria. A luz solar separa as moléculas de dióxido de carbono (CO2) em um processo chamado fotodissociação. Restos de moléculas tentam freneticamente combinar-se com enxofre e água para se tornarem quimicamente estáveis, resultando em nevoeiros ácidos. As temperaturas sobem a 900 ° F na superfície, onde o ar é tão denso quanto os oceanos terrestres a uma profundidade de X pés.
Vênus é o garoto-propaganda da planetologia comparada, o estudo de outros planetas para nos ajudar a entender o nosso. O irmão fervente da Terra nos ensinou sobre gases de efeito estufa e nos deu uma história de advertência ainda mais imediata em 1978. O orbitador da Pioneer Venus descobriu que Vênus naturalmente gera clorofluorocarbonetos (CFCs) em sua atmosfera. Esses CFCs estavam abrindo buracos no ozônio do planeta. Ao mesmo tempo, uma grande variedade de indústrias se preparava para usar CFCs em inseticidas, tintas em spray e outros produtos em aerossol. Vênus nos apresentou um aviso que pode ter evitado uma crise em todo o planeta.
Da mesma forma, Marte forneceu informações sobre as mudanças climáticas de longo prazo. Seu clima é uma versão simplificada nossa. Trancado em suas rochas e calotas polares, há registros de mudanças climáticas ao longo de eras.
Mas os fãs de clima realmente extremo devem se aventurar mais longe, para os planetas externos. Júpiter e Saturno são bolas gigantes de gás sem superfície sólida e são conhecidas como os "gigantes gasosos". Eles são realmente gigantescos: mais de mil Terras poderiam caber dentro de Júpiter.
Os céus de Júpiter e Saturno são dominados por hidrogênio e hélio, os antigos blocos de construção do sistema solar. A amônia se mistura para produzir uma rica mistura de química complexa, pintando as nuvens de Júpiter e Saturno em bronzeados e cinzas. Raios crepitam nas nuvens, fortes o suficiente para eletrificar uma cidade pequena por semanas. A amônia forma chuva e neve nos céus frígidos. A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é um ciclone de séculos grande o suficiente para engolir três Terras. Saturno tem suas próprias tempestades bizarras: uma vasta calha de nuvens em forma de hexágono corre pelo hemisfério norte. Sobre o polo sul, um vasto redemoinho olha de nuvens concêntricas como um ciclope.
Além de Júpiter e Saturno, estão os "gigantes do gelo", Urano e Netuno. Esses gigantes hospedam atmosferas de cervejas venenosas refrigeradas a temperaturas criogênicas. O metano tinge Urano e Netuno azul. O ar limpo de Netuno revela um convés de nuvens azul-petróleo. Névoa de hidrocarboneto tinge Urano para um tom mais pálido de azul esverdeado. O ar puro de Netuno é um mistério para os cientistas. Isso ocorre porque as partículas formadoras de nuvens não podem permanecer no ar por tempo suficiente para se tornarem nuvens visíveis. Alguns cientistas propõem que as abundantes chuvas de metano de Netuno podem condensar tão rapidamente que, em poucos segundos, pequenas gotas de chuva de metano incham para algo do tamanho de uma bola de praia. Não há nuvens à deriva, porque o metano chove rapidamente fora da atmosfera.
Um dos casos mais estranhos de clima bizarro chega até nós, a lua de Netuno, Triton. O escasso ar de nitrogênio de Triton está ligado ao congelamento e degelo dos gelados polares, também compostos de nitrogênio. A atmosfera inteira de Triton entra em colapso duas vezes por ano, quando é inverno em um dos pólos. Naquela época do ano, todo o ar de Triton migra para o pólo de inverno, onde congela no chão. A lua só tem "clima" durante a primavera e o outono; sua atmosfera existe apenas durante essas estações.
Então, da próxima vez que você pensar em reclamar do calor, pense em Vênus. E se você se preocupa com as nevascas, encontre conforto em Triton: pelo menos nossa atmosfera não desaparece no inverno!
Para saber mais sobre o assunto, consulte o mais novo livro de Michael Carroll, Drifting on Alien Winds: Explorando os céus e o clima de outros mundos da Springer.
