Atualização: O Prêmio Nobel de Física deste ano foi concedido a David J. Thouless (Universidade de Washington), F. Duncan M. Haldane (Universidade de Princeton) e J. Michael Kosterlitz, da Brown University, por “descobertas teóricas de transições de fase topológicas e fases topológicas da matéria ”. Metade do prêmio foi concedido a Thouless, enquanto a outra metade foi atribuída em conjunto a Haldane e Kosterlitz.
O Prêmio Nobel de Física é um prêmio cobiçado. Todos os anos, o prêmio é concedido ao indivíduo que se considera ter feito a maior contribuição ao campo da física durante o ano anterior. E este ano, espera-se que a descoberta inovadora de ondas gravitacionais seja o foco principal.
Essa descoberta, anunciada em 11 de fevereiro de 2016, foi possível graças ao desenvolvimento do Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro a Laser (LIGO). Como tal, espera-se que os três cientistas mais responsáveis pela invenção da tecnologia recebam o Prêmio Nobel por seu trabalho. No entanto, existem aqueles na comunidade científica que sentem que outro cientista - Barry Barish - também deve ser reconhecido.
Mas, primeiro, é necessário algum histórico para ajudar a colocar tudo isso em perspectiva. Para os iniciantes, as ondas gravitacionais são ondulações na curvatura do espaço-tempo que são geradas por certas interações gravitacionais e que se propagam à velocidade da luz. A existência de tais ondas é postulada desde o final do século XIX.
No entanto, foi somente no final do século XX, graças em grande parte a Einstein e sua teoria da Relatividade Geral, que a pesquisa de ondas gravitacionais começou a emergir como um ramo da astronomia. Desde a década de 1960, vários detectores de ondas gravitacionais foram construídos, o que inclui o observatório LIGO.
Fundado como um projeto Caltech / MIT, o LIGO foi oficialmente aprovado pelo Conselho Nacional de Ciência (NSF) em 1984. Uma década depois, começou a construção nos dois locais da instalação - em Hanford, Washington e Livingston, Louisiana. Em 2002, começou a obter dados e começou a melhorar seus detectores originais em 2008 (conhecido como Projeto Advanced LIGO).
O crédito para a criação do LIGO é para três cientistas, incluindo Rainer Weiss, professor de física emérito do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT); Ronald Drever, um físico experimental que foi professor emérito do Instituto de Tecnologia da Califórnia e professor da Universidade de Glasgow; e Kip Thorne, o professor Feynman de Física Teórica da Caltech.
Em 1967 e 68, Weiss e Thorne iniciaram esforços para construir detectores de protótipos e produziram trabalho teórico para provar que as ondas gravitacionais poderiam ser analisadas com sucesso. Na década de 1970, usando métodos diferentes, Weiss e Denver conseguiram construir detectores. Nos próximos anos, todos os três homens permaneceram cruciais e influentes, ajudando a tornar a astronomia gravitacional um campo legítimo de pesquisa.
No entanto, argumentou-se que sem Barish - um físico de partículas da Caltech - a descoberta nunca teria sido feita. Tendo se tornado o pesquisador principal do LIGO em 1994, ele herdou o projeto em um momento crucial. Ele havia começado a financiar uma década antes, mas a coordenação do trabalho de Wiess, Thorne e Drever (do MIT, Caltech e da Universidade de Glasgow, respectivamente) mostrou-se difícil.
Como tal, foi decidido que era necessário um único diretor. Entre 1987 e 1994, Rochus Vogt - professor emérito de física na Caltech - foi nomeado pela NSF para desempenhar esse papel. Enquanto Vogt reuniu a equipe inicial e ajudou a aprovar a construção do projeto, ele se mostrou difícil quando se tratava de burocracia e documentava o progresso de seus pesquisadores.
Como tal, entre 1989 e 1994, o LIGO falhou em progredir técnica e organizacionalmente e também teve problemas para obter financiamento. Em 1994, Caltech afastou Vogt de seu cargo e nomeou Barish para o cargo de diretor. Barish começou a trabalhar rapidamente, fazendo mudanças significativas na maneira como o LIGO era administrado, expandindo a equipe de pesquisa e desenvolvendo um plano de trabalho detalhado para a NSF.
Barish também foi responsável por expandir o LIGO além de suas restrições Caltech e MIT. Ele fez isso através da criação da LIGO Scientific Collaboration (LSC) independente, que deu acesso a pesquisadores e instituições externas. Isso foi fundamental para a criação de parcerias cruciais, que incluíram o Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido, a Sociedade Max Planck da Alemanha e o Conselho de Pesquisa da Austrália.
Em 1999, a construção havia terminado nos observatórios LIGO e, em 2002, eles começaram a coletar seus primeiros bits de dados. Em 2004, o financiamento e as bases foram estabelecidos para a próxima fase do desenvolvimento do LIGO, que envolveu um desligamento de vários anos enquanto os detectores foram substituídos por versões aprimoradas do “Advanced LIGO”.
Tudo isso foi possível por Barish, que se aposentou em 2005 para liderar outros projetos. Graças a suas amplas reformas, o LIGO começou a trabalhar após um início abortivo, começou a produzir dados, conseguiu fundos, parcerias cruciais e agora tem mais de 1000 colaboradores em todo o mundo, graças ao programa LSC que ele estabeleceu.
Não é de admirar, então, por que alguns cientistas pensam que o Prêmio Nobel deveria ser dividido em quatro partes, premiando os três cientistas que conceberam o LIGO e o único cientista que o fez acontecer. E como o próprio Barish foi citado como tendo dito por Ciência:
"Eu acho que há um pouco de verdade que o LIGO não estaria aqui se eu não fizesse isso, então não acho que sou indigno. Se eles esperarem um ano e entregarem a esses três caras, pelo menos eu sentirei que eles pensaram sobre isso ”, diz ele. "Se eles decidirem [dar a eles] em outubro deste ano, terei mais sentimentos ruins porque não farão o dever de casa".
No entanto, há boas razões para acreditar que o prêmio será dividido em três partes, deixando Barish de fora. Por exemplo, Weiss, Drever e Thorne já foram homenageados três vezes este ano por seu trabalho no LIGO. Isso inclui o Prêmio Especial de Inovação em Física Fundamental, o Prêmio Gruber de Cosmologia e o Prêmio Kavli em Astrofísica.
Além disso, no passado, o Prêmio Nobel de física tendia a ser concedido aos responsáveis pelas contribuições intelectuais que levaram a uma grande inovação, e não àqueles que fizeram a perna trabalhar. Dos últimos seis prêmios emitidos (entre 2010 e 2015), cinco foram concedidos pelo desenvolvimento de métodos experimentais, estudos observacionais e descobertas teóricas.
Apenas um prêmio foi concedido pelo desenvolvimento técnico. Este foi o caso em 2014, em que o prêmio foi concedido em conjunto a Isamu Akasaki, Hiroshi Amano e Shuji Nakamura pela “invenção de diodos emissores de luz azuis eficientes que permitiram fontes de luz branca brilhantes e com economia de energia”.
Basicamente, o Prêmio Nobel é uma questão complicada. Todos os anos, é concedido àqueles que deram uma contribuição considerável à ciência ou foram responsáveis por um grande avanço. Mas contribuições e avanços talvez sejam um pouco relativos. Quem escolhemos honrar, e pelo quê, também pode ser visto como uma indicação do que é mais valorizado na comunidade científica.
No final, o prêmio deste ano pode servir para destacar como contribuições significativas não apenas envolvem o desenvolvimento de novas idéias e métodos, mas também para concretizá-las.
