Imagine visitar a sede da Star Fleet no século 23 e ser engolido por uma jornada de holodeck até um ônibus espacial da NASA do século 21; completo com um telescópio espacial Hubble de tamanho completo - talvez o importante instrumento científico já construído e um legado notável do programa de ônibus espaciais.
Bem, essa é a emocionante nova experiência que aguarda o público visitante e os entusiastas do espaço, a partir deste verão no Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC) na Flórida - depois que o Space Shuttle Atlantis, como um fantasma (veja o álbum de fotos acima e abaixo), é revelado a partir de uma camada espessa de plástico enrolado.
Mas - há uma ressalva importante em relação à sequência dos sonhos do holodeck.
A partir de 29 de junho, você verá o "negócio real", um espaço real pilotado pela NASA Space Shuttle Orbiter - não um vislumbre imaginário de alta tecnologia, reprodução de engenharia ou recreação em holodeck.
Durante os recentes eventos de lançamento do SpaceX CRS-2, tive a sorte de fazer uma inspeção nos bastidores em todo o novo pavilhão 'Space Shuttle Atlantis', que está em construção no Kennedy Visitor Complex há um ano e agora está correndo em direção a conclusão.
E o Atlantis ainda é extremamente impressionante embaixo desse envoltório plástico branco - diferente de qualquer exibição de ônibus que eu vi ao longo dos anos.
Examine o meu álbum de fotos andando pela Atlantis - coberta com 16.000 pés quadrados de plástico retrátil - e pelo Star Fleet como pavilhão que realmente me lembrou uma emocionante aventura de Star Trek; para ver o que está por vir em breve. A fachada laranja do pavilhão externo é destinada a evocar o calor abrasador da reentrada na atmosfera da Terra.
O envoltório plástico está protegendo o orbital de detritos de construção e será desfraldado em maio. Em seguida, as portas do compartimento de carga serão cuidadosamente abertas e o sistema de manipulador remoto (RMS) do Canadá - ou braço robótico - será instalado e ampliado.
Dentro de sua nova casa de 90.000 pés quadrados, todos receberão vistas deslumbrantes e de perto da verdadeira 'Space Shuttle Atlantis' montada no alto de pedestais de aço - inclinada a exatamente 43,21 graus - simulando as perspectivas como se ela estivesse em voo 'orbitando a Terra e se aproximando da Estação Espacial Internacional (ISS).
O ISS e o Hubble são os principais legados do programa Space Shuttle. O Atlantis voou 33 missões espaciais totais, passou 307 dias em órbita e conduziu o vôo final da era do ônibus espacial.
Você vai olhar da proa para a popa e de cima e por baixo - e ao mesmo tempo olhando para o imenso compartimento de carga aberto, para as placas de proteção contra o calor ou para os motores, asas, cauda e cabine de pilotagem da tripulação. As passarelas fornecerão acesso de visualização de perto requintado.
Atlantis ergue-se a 30 pés do chão. Embora seu nariz se eleve 26,5 pés acima do solo, a ponta da asa do porto fica a apenas 7,5 pés do chão. O topo da ponta da asa se eleva a 30 metros do chão.
E, ao lado de Atlantis, haverá uma réplica em grande escala e em alta fidelidade do Telescópio Espacial Hubble da NASA, que foi implantada e aprimorada pelas equipes de astronautas de seis missões de ônibus espaciais.
Maquetes, simuladores e displays do módulo ISS contarão a história da montagem complexa de estações por várias dezenas de equipes de transporte.
Mais de 60 exposições, atividades práticas e artefatos em torno do Atlantis contarão a história completa do programa de ônibus espaciais de três décadas e os milhares de trabalhadores de ônibus espaciais que prepararam todos os cinco orbitadores para um total de 135 missões espaciais no período de 1981 a 2011 .
Atlantis foi cuidadosamente preservada exatamente quando voltou ao pouso na pista de aterrissagem na conclusão de sua última missão espacial, STS-135, em julho de 2011 - mossas, amolgadelas, marcas de queimaduras, você escolhe. E é exatamente assim que deve ser na minha opinião também.
O Shuttle Atlantis foi rebocado para o Complexo de Visitantes em novembro. O orbital está alojado em uma nova instalação de museu de seis andares, construída a um custo de US $ 100 milhões, que domina o horizonte no amplamente renovado Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy.
De pé alto, do lado de fora da entrada do pavilhão do museu, os visitantes verão réplicas em grande escala dos propulsores de foguetes sólidos acoplados ao tanque de combustível externo laranja, suspenso 24 pés acima do solo - e atingindo uma altura máxima de 185 pés. Eles serão montados verticalmente, exatamente como estavam nas Plataformas de Lançamento de Ônibus Espacial 39 A e 39 B. Isso dará uma sensação realista de como era no topo do complexo de lançamento de ônibus espacial real.
A poderosa estrutura de aço para manter os boosters no lugar (no caso de ventos com força de até 140 MPH) estava se juntando peça por peça enquanto trabalhadores manobravam guindastes pesados diante de meus olhos durante minha turnê no museu do pavilhão há apenas alguns dias.
Bem, prepare-se para aumentar o zoom no espaço como nunca antes, a partir de 29 de junho, com o último orbiter de lançadeira que já voou no espaço.
