O Telescópio Espacial James Webb ou JWST tem sido apontado como substituto do Telescópio Espacial Hubble. Apesar desses desafios, o telescópio está se aproximando da conclusão. Como está agora, o telescópio serviu como uma sala de aula técnica sobre os meandros envolvidos em um projeto tão complexo. Também serviu para desenvolver novas tecnologias que são usadas por cidadãos comuns em suas vidas diárias.
Embora comparados ao Hubble, os dois telescópios são diferentes de várias maneiras. O JWST é três vezes mais poderoso que o Hubble em seus recursos de infravermelho. O espelho principal do JWST tem 21,3 pés de diâmetro (isso fornece cerca de sete vezes a quantidade de energia que o Hubble emprega atualmente).
Os espelhos do JWST foram polidos usando guias de modelagem por computador que permitiam aos engenheiros prever que entrariam no alinhamento adequado quando estivessem no espaço. Cada um dos espelhos do JWST foi suavizado até 1/1000 da espessura de um cabelo humano. O JWST viajou para pontos em todo o país para montar e testar os vários componentes do JWST.
Eventualmente, os espelhos foram enviados para o Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. Uma vez lá, eles mediram como os espelhos reagiam a temperaturas extremamente baixas. Com esses testes concluídos, os espelhos receberam uma fina camada de ouro. O ouro é muito eficiente quando se trata de refletir a luz no espectro infravermelho em direção aos sensores do JWST.
A variedade de espelhos do telescópio é composta de berílio, que produz uma forma de vidro leve e mais estável. O JWST requer espelhos leves, mas fortes, para que eles possam manter sua forma no ambiente extremo do espaço. Esses espelhos devem poder funcionar perfeitamente em temperaturas que atingem menos 370 graus Fahrenheit.
Depois de tudo isso, mais testes aguardam o telescópio. Ela será colocada na mesma câmara de vácuo que testou a espaçonave Apollo antes de serem enviadas em sua missão histórica para a lua. Isso garantirá que a óptica do telescópio funcione corretamente no vácuo.
Com todo o esforço colocado no JWST - foi desenvolvida muita tecnologia de spinoff que entrou na vida da população em geral. Vários deles tiveram que ser inventados antes do início do programa JWST.
“Dez tecnologias necessárias para o funcionamento do JWST não existiam quando o projeto foi planejado pela primeira vez e todas foram alcançadas com sucesso. Isso inclui detectores de infravermelho próximo e médio com sensibilidade sem precedentes, o material protetor solar, a montagem do segmento de espelho primário, o conjunto de micro-interruptores NIRSpec, o resfriador de criogenia MIRI e muitos outros ”, disse Jason Kalirai, vice-cientista do projeto do Telescópio Espacial James Webb . Kalirai é PhD em astrofísica e realiza pesquisas para o Instituto de Ciências do Telescópio Espacial. “As novas tecnologias do JWST levaram a muitos spinoffs, incluindo a produção de novos motores elétricos que superam as caixas de engrenagens comuns, o design de elementos ópticos de alta precisão para câmeras e telefones celulares, e medições mais precisas da visão humana para pessoas que se submetem a Laser Cirurgia refrativa.
Se tudo correr conforme o planejado, o Telescópio Espacial James Webb será lançado da Guiana Francesa no topo do foguete Arianne V da Agência Espacial Europeia. A lógica por trás da seleção de Ariane V foi baseada em recursos - e economia.
"O Ariane V foi escolhido como o veículo de lançamento do JWST na época porque não havia foguetes nos EUA com a capacidade de elevação necessária", disse Kalirai. “Ainda hoje, o Ariane V é um veículo melhor testado. Além disso, o Ariane é fornecido gratuitamente pelos europeus, enquanto teríamos que pagar por um foguete americano. ”
Ainda resta saber se o JWST voará ou não. Em 6 de julho deste ano, o projeto está previsto para ser cancelado pelo Congresso dos Estados Unidos. O Telescópio Espacial James Webb foi inicialmente estimado em US $ 1,6 bilhão. Até o momento da redação deste documento, foram estimados US $ 3 bilhões no projeto e estima-se que o telescópio esteja cerca de três quartos completo.
