A idéia de que existem bactérias "boas" e "ruins" pode ser uma dicotomia falsa? Um estudo publicado hoje (21 de julho) na revista Science Immunology sugere isso.
Em um estudo com ratos, os cientistas descobriram que um grupo de bactérias chamado Helicobacter, por muito tempo associado a úlceras, câncer de estômago e desconforto intestinal, tornou-se "ruim" somente quando colocado em um ambiente intestinal ruim.
Essas bactérias desencadearam dois tipos muito diferentes de respostas do sistema imunológico, dependendo da saúde dos ratos. Em camundongos saudáveis criados em um ambiente controlado e quase livre de germes, o Helicobacter induziu uma resposta imune associada à tolerância, como se o corpo estivesse dizendo que aceitava as novas bactérias junto com as bactérias intestinais existentes, conhecidas coletivamente como microbioma intestinal.
Contudo, em camundongos criados para ter colite, uma condição que envolve inflamação do intestino, a Helicobacter piorou a inflamação. O sistema imunológico tratava as bactérias como invasores estrangeiros.
O estudo sugere que Helicobacter e bactérias semelhantes rotuladas como "ruins" podem, de fato, ser neutras ou até benéficas, dependendo da saúde do indivíduo. O nível de estresse de uma pessoa, dieta pobre ou genética podem influenciar a natureza boa ou ruim das bactérias intestinais, disseram os cientistas.
"Uma questão interessante sobre Helicobacter espécie é que eles são considerados patobiontes, o que significa que eles não necessariamente têm uma função bem descrita em termos de promoção da saúde do hospedeiro ", disse o Dr. Chyi-Song Hsieh, professor assistente de medicina e de patologia e imunologia na Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, que liderou o estudo. "Mas no contexto errado, na pessoa errada, com a genética errada, pode causar inflamação em várias partes do trato gastrointestinal".
Hsieh disse que a descoberta pode levar a uma melhor compreensão das causas da doença inflamatória intestinal, bem como tratamentos para a condição, que afeta mais de 3 milhões de americanos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
O intestino humano contém trilhões de bactérias e outros microorganismos que mais contribuem para a boa saúde, auxiliando na digestão e regulando o sistema imunológico. Muitas dessas bactérias provocam respostas das células do sistema imunológico, chamadas células T. Essas respostas melhoram a tolerância do corpo a moléculas benéficas e mantêm o sistema imunológico sob controle, para que não corra desenfreado e ataque os tecidos do próprio corpo.
"As bactérias intestinais interagem constantemente com as células imunes do hospedeiro e podem promover a função de barreira no trato intestinal", disse Jiani Chai, estudante de pós-graduação no laboratório de Hsieh, que foi o primeiro autor do artigo.
Algumas bactérias, no entanto, como a Helicobacter espécies, fazem com que as células T aumentem a inflamação e atacem as células do corpo que elas reconhecem como estranhas.
O estudo com ratos não implica que todas as bactérias intestinais sejam inerentemente neutras, esperando que o intestino determine seu destino como bom ou ruim, disse Hsieh à Live Science. Afinal, um tipo de Helicobacter, chamado H. pylori, claramente pode causar úlceras perigosas e câncer de estômago. Mas é interessante observar que Helicobacter, considerado ruim, pode desencadear uma resposta imune que é boa para o corpo, acrescentou.
Ainda não está claro exatamente por que Helicobacter provoca certas respostas das células T, mas isso pode ser a chave para manter a tolerância às bactérias. E descobrir isso pode levar ao desenvolvimento de novos alvos de medicamentos para o tratamento da DII, disse ele.
Hsieh disse que os estudos futuros de seu grupo podem investigar a possibilidade de usar bactérias como uma espécie de sistema de entrega médica, como uma vacina, para acessar diretamente o sistema imunológico e ajudar a regular doenças autoimunes.
