"Eu só quero dizer uma palavra para você. Apenas uma palavra. Você está ouvindo? Plásticos."
Essa famosa frase do filme clássico de 1967 "The Graduate" foi concebida como um conselho para o personagem de Dustin Hoffman, Benjamin Braddock, mas, em retrospecto, deveria ter sido um aviso.
Um novo estudo, que é a primeira análise global de todos os plásticos produzidos em massa já feitos, constata que desde que a fabricação em larga escala de plásticos decolou na década de 1950 e até 2015, os seres humanos produziram aproximadamente 9 bilhões de toneladas (8,3 bilhões de toneladas) de plástico.
Para colocar isso em perspectiva, todo esse plástico seria equivalente a 85.567 "supercarriers" de aeronaves, como o USS Gerald R. Ford, que pesa 107.000 toneladas (97.000 toneladas), segundo a Marinha dos EUA.
"Você pode dizer: 'Que história de sucesso fenomenal', mas acho que virá com alguns danos colaterais ambientais", disse ele à Live Science.
Em 2015, cerca de 7 bilhões de toneladas (6,3 bilhões de toneladas métricas) de plástico foram descartadas como lixo, sendo que apenas 9% delas foram recicladas, 12% foram incineradas e 79% foram encontradas em aterros sanitários, informaram os pesquisadores.
Se isso não mudar, 13,2 bilhões de toneladas (12 bilhões de toneladas métricas) de resíduos plásticos serão descartadas em aterros até 2050, escreveram Geyer e seus colegas no estudo.
Esses números eram realmente impressionantes na época, disse Geyer, e ele foi obrigado a ter uma visão mais abrangente do uso e gerenciamento da sociedade na área de plásticos. Mas agora que ele conhece o cenário geral, Geyer disse que não está mais surpreso com a quantidade de detritos marinhos plásticos.
"É muito, mas é apenas uma fração do valor total que estamos fazendo", disse ele.
Atualmente, o mundo produz 440 milhões de toneladas (400 milhões de toneladas) por ano, disse ele. A quantidade no oceano é de cerca de 1 ou 2% desse total.
Para chegar a essa conclusão, Geyer e seus colegas obtiveram dados, públicos e privados, de várias associações industriais que descrevem a produção de polietileno de alta densidade (PE), PE de baixa densidade e linear de baixa densidade, polipropileno (PP), poliestireno (PS), cloreto de polivinil (PVC), tereftalato de polietileno (PET) e resinas PUR; e fibras de poliéster, poliamida e acrílico (PP&A). O estudo não incluiu plásticos de base biológica ou biodegradável, que representam 4,4 toneladas (4 toneladas) anualmente.
"Fiquei realmente surpreso com o tamanho dos números de produção", disse ele.
Em 2015, foram fabricadas 66 milhões de toneladas (60 milhões de toneladas métricas) de fibras sintéticas, aproximadamente a quantidade de alumínio fabricada no mesmo ano, disse ele.
Quando os cientistas analisaram o ciclo de vida dos plásticos, descobriram que 60% de todos os plásticos produzidos foram descartados em aterros sanitários ou em alguma outra parte do meio ambiente. Os plásticos, feitos de combustíveis fósseis, não se biodegradam. Em vez disso, eles se decompõem em "microplásticos" menores, que demonstraram se infiltrar em fontes marinhas e de água doce, onde seu impacto ainda é amplamente desconhecido, disse Geyer.
Geyer está convencido de que lidar com o problema do lixo plástico exige uma solução que vai além da reciclagem. "Não cabe ao trabalho", disse ele.
Em vez disso, ele disse que o problema precisa ser resolvido com todo o kit de ferramentas de gerenciamento sustentável de materiais, que inclui não apenas reciclagem, mas também substituição, reduzindo a quantidade de materiais necessários para fabricar um produto ou construir um edifício, e talvez criando energia através da incineração .
"Felizmente, todos que lerem este artigo terão a mesma idéia: precisamos mudar a maneira como usamos e gerenciamos os plásticos", disse ele.
