Há lugares em que os astrônomos não ousam pisar. Mas, apesar dos desafios, uma equipe de astrônomos pesquisou e encontrou uma galáxia anteriormente desconhecida à espreita, não muito longe da nossa.
Para descobrir essa galáxia, a equipe, liderada pelo estudante de graduação Travis McIntyre, da Universidade do Novo México, usou o gigantesco radiotelescópio Arecibo. Este telescópio é hábil em encontrar emissões no comprimento de onda de 21 centímetros emitido por hidrogênio atômico e frio. Esse longo comprimento de onda é relativamente imune aos efeitos decrescentes de gás e poeira na galáxia.
Após a descoberta inicial, a equipe seguiu com mais observações usando o Expanded Very Large Array, que também opera no rádio, bem como o telescópio da Associação Sudeste para Pesquisa em Astronomia de 0,9 metros, que é um telescópio óptico, na esperança de espiar. através de um pouco da sujeira.
Embora a galáxia tenha sido facilmente recuperada na segunda busca por rádio e as imagens ópticas mostrassem um nódulo fraco, os centros das duas não pareciam se alinhar. Os componentes visuais e de rádio pareciam não se sobrepor quase. Uma parte da razão disso é que a equipe não conseguiu visualizar a galáxia fraca em toda sua extensão antes que a contaminação de nossa própria galáxia superasse o sinal. Como tal, os dois provavelmente se sobrepõem mais do que o indicado pelo estudo, mas isso ainda indica que a distribuição de gás hidrogênio no seu interior é severamente desigual.
Outra possibilidade é que o objeto detectado não seja realmente uma galáxia e é uma coincidência de um alinhamento entre uma nuvem de alta velocidade e um aglomerado de estrelas independente. No entanto, essas nuvens de gás tendem a viajar em pacotes e nenhuma outra é conhecida na área, tornando essa possibilidade improvável.
Se o objeto for uma galáxia, é provável que seja uma galáxia anã azul com cerca de 10 milhões de massas solares. A equipe espera que, embora a galáxia esteja relativamente próxima, é improvável que ela seja membro do grupo local porque, se estivesse tão perto, seria sem precedentes pequena. Como tal, eles aplicaram a Lei de Hubble para fornecer uma distância aproximada de 22 milhões de anos-luz, mas alertam que, a tais distâncias, há uma grande dispersão de velocidade e essa estimativa pode não ser confiável.
Procurar galáxias como esta na Zona de Evitação é importante para os astrônomos, porque a massa dessas galáxias não descobertas pode ajudar a resolver a inesperada “discrepância entre o dipolo cósmico de fundo de microondas e o que é esperado da aceleração gravitacional transmitida ao Grupo Local por assunto. no universo local. "
