As antigas catacumbas de St. Domitilla se espalham por mais de 17 quilômetros em um labirinto de túneis sob Roma e contêm numerosas tumbas, muitas pertencentes à elite da cidade.
Agora, usando uma técnica chamada limpeza a laser, na qual os lasers são usados para remover séculos de sujeira, os pesquisadores descobriram elaborados afrescos em duas seções das catacumbas: a câmara funerária usada por um comprador de grãos (às vezes referido na literatura acadêmica como padeiro) ) e a "introdução", que mostra uma "apresentação pessoal dos mortos a Cristo", disse Barbara Mazzei, arqueóloga da Pontifícia Comissão de Arqueologia Sagrada, a organização que apresentou os afrescos recentemente visíveis no final de maio.
As câmaras foram descobertas há cerca de 400 anos por um explorador chamado Antonio Bosio.
"Somente as famílias mais ricas podiam pagar uma câmara funerária", disse Mazzei à Live Science por e-mail. As catacumbas datam de cerca de 1.600 anos e são consideradas um dos cemitérios cristãos mais antigos.
Orgulhoso comprador de grãos
Depois que os lasers removeram delicadamente a fuligem e outras partículas que se acumularam ao longo dos anos, um afresco de 1.600 anos mostrando um comprador de grãos foi revelado com mais detalhes. Anteriormente, os pesquisadores conheciam o indivíduo e às vezes se referiam a ele como "padeiro", mas a limpeza a laser da pintura permitia que detalhes do comprador, além de afrescos na tumba que mostravam o comércio de grãos de Roma, fossem vistos com mais detalhes. O comprador de grãos (que foi enterrado nesta câmara em particular) está "vestido com uma túnica ricamente decorada e localizado atrás de um grande modius", que é um recipiente usado para medir e distribuir grãos, disse Mazzei.
As paredes próximas à imagem do comprador de grãos mostram detalhes das atividades da Annona, um escritório que cuidava da compra e distribuição do suprimento de grãos de Roma. O comprador de grãos provavelmente era alguém de "alto escalão e relevância no topo do escritório de Annona", disse Mazzei. O comprador de grãos parece estar "muito orgulhoso de seu trabalho e do nível social que ganhou", disse Mazzei.
Uma cena bucólica com um pastor e outra com Cristo no trono entre dois grupos de apóstolos também foram reveladas nas catacumbas. "As outras cenas são tiradas do Antigo e do Novo Testamento", disse Mazzei.
Perto do afresco do comprador de grãos, em outra seção das catacumbas romanas, a limpeza revelou detalhes de um afresco mostrando Cristo sentado em um trono, com o braço direito levantado diante de dois indivíduos falecidos e seus santos padroeiros, que são presumivelmente "os príncipes dos apóstolos Pedro e Paulo, para serem admitidos no Reino dos Céus ", disse Mazzei. "O assunto é bastante raro no repertório das pinturas das catacumbas".
Mazzei disse que há muitos outros afrescos que precisam ser limpos na área próxima ao túmulo do comprador de grãos e em outras partes das enormes catacumbas antigas sob Roma.
