Os gêmeos de mapeamento lunar da NASA, Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), e o poderoso foguete Delta II que levará o experimento de alta tecnologia ao espaço em uma jornada científica lunar foram magnificamente revelados na escuridão da noite para antecipar uma decolagem que havia sido planejada originalmente para a manhã de 8 de setembro.
Ventos excessivamente altos no nível superior acabaram por frustrar a tentativa de lançamento na quinta-feira.
A NASA anunciou hoje no dia 10 de setembro um adiamento adicional para outro dia, para sábado, 10 de setembro, para permitir aos engenheiros um tempo adicional para revisar os dados do sistema de propulsão da operação de detanking de quinta-feira, após a tentativa de lançamento ter sido apagada para sexta-feira. A equipe de lançamento precisa de mais tempo para revisar os dados pertinentes para garantir uma decolagem segura da missão GRAIL de US $ 496 milhões.
Há duas oportunidades de lançamento instantâneo às 8:29:45 e 9:08:52 EDT em Cabo Canaveral, oito minutos antes do planejado em setembro. A previsão do tempo para 10 de setembro ainda mostra 60% de chance de condições favoráveis para uma tentativa de lançamento.
Apesar de um prognóstico climático bastante ruim, a pesada cobertura de nuvens da costa espacial havia desaparecido quase completamente nas últimas horas antes do lançamento, os ventos na superfície eram bastante calmos e todos esperávamos testemunhar uma decolagem estrondosa. Mas as medições dos balões meteorológicos enviados para o alto indicaram que os ventos do nível superior eram "vermelhos" e violavam os critérios de lançamento.
Como o pórtico de lançamento foi rapidamente recolhido no Complexo de Lançamento 17B em 7 de setembro, o Delta foi banhado por holofotes de xenônio que proporcionavam um espetáculo de luzes de tirar o fôlego, enquanto a estrutura de serviço se movia algumas centenas de metros ao longo dos trilhos.
O casulo como Mobile Service Tower (MST) fornece plataformas para acessar o foguete em vários níveis para preparar o veículo e a espaçonave para o vôo. O MST também protege o foguete das intempéries e impactos de detritos estrangeiros.
Os gêmeos das imagens espelhadas do GRAIL A e B andam lado a lado para o espaço no topo do foguete Delta. A espaçonave da máquina de lavar pesa cerca de 307 kg cada.
O foguete Delta II tem 128 pés de altura e 8 pés de diâmetro. O primeiro estágio de motores movidos a líquido e sólido a foguete gerará cerca de 1,3 milhão de libras de empuxo.
Durante a contagem regressiva do terminal, o primeiro estágio é abastecido com oxigênio líquido criogênico e querosene altamente refinado (RP-1).
O GRAIL é uma extraordinária primeira viagem ao centro da lua que, com seus instrumentos da órbita, examinará o interior das luas da crosta ao núcleo e mapeará seu campo de gravidade 100 a 1000 vezes melhor do que nunca. A missão emprega dois satélites voando em formação em tandem cerca de 50 km em órbita polar circular acima da superfície lunar.
O GRAIL A e B realizarão medições de taxa de faixa de alta precisão entre eles usando um instrumento de banda Ka. A missão fornecerá uma visão sem precedentes da formação e evolução térmica da Lua que pode ser aplicada aos outros planetas rochosos do nosso sistema solar: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
Após uma jornada de 3,5 meses até a Lua, as sondas chegarão com um dia de intervalo na véspera de Ano Novo e no Dia de Ano Novo de 2012 para uma fase de mapeamento científico de 82 dias, com a lua girando três vezes abaixo da órbita do GRAIL.
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