Lembra-se daquelas imagens incríveis de poços abertos em Marte? O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA voltou e tirou outra imagem de um dos recursos, e desta vez viu uma parede de um lado. Essa parede indica que esses “buracos” provavelmente são túneis, semelhantes às características da superfície da Terra denominadas “crateras de fossa”.
As novas imagens foram capturadas com o Experimento de Imagem em Alta Resolução (HiRISE), a câmera mais poderosa que já orbitou outro planeta. Ele notou os recursos pela primeira vez em 5 de maio de 2007. Na imagem original, o MRO capturou uma foto quase diretamente no alto e viu apenas escuridão. Desta vez, em 8 de agosto, capturou a imagem do oeste, quando o Sol também brilhava em ângulo, revelando uma parede no lado leste do poço.
A borda do poço tem 150 por 157 metros de diâmetro. E a nova imagem mostra que a profundidade tem pelo menos 78 metros de profundidade.
Aqui na Terra, você pode encontrar crateras no Havaí, ao redor do vulcão Kilauea. São crateras de formato circular que se acredita formarem quando um lago de magma deságua por baixo. O topo crocante então cai, formando uma cratera em forma de tigela. Por exemplo, aqui está um link para uma imagem de uma cratera no Havaí.
Não é a primeira vez que crateras são vistas em Marte. Por exemplo, aqui está outra imagem capturada pelo HiRISE de poços ao longo do piso de Cyane Fossae, um conjunto de fissuras entre os vulcões gigantes Olympus Mons e Alba Patera. Essas fissuras se formaram quando a superfície de Marte estava sendo esticada pela atividade vulcânica, causando o colapso dos vazios subterrâneos. Mas estes são muito mais rasos do que o recém-descoberto "poço".
A New Scientist está cobrindo esta história do ponto de vista de que esses poços poderiam servir de refúgio para os astronautas, protegendo-os da perigosa radiação ultravioleta que flui do Sol. Ao contrário da Terra, Marte não possui camada protetora de ozônio que bloqueie a radiação ultravioleta. Esses poços poderiam fornecer uma parede de sujeira protetora agradável, supondo que permanecessem nas sombras.
Tenho certeza de que ouviremos mais sobre essa história nas próximas semanas e meses. É muito emocionante.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade do Arizona
