É sempre bom ter uma pequena mudança de perspectiva e, com essa imagem, conseguimos exatamente isso: é uma visão do pólo norte de Mercúrio projetada, como pode ser visto de cima de uma latitude um pouco mais ao sul. Graças à espaçonave MESSENGER, com a qual essa imagem foi originalmente adquirida, bem como ao Observatório Arecibo aqui na Terra, os cientistas agora sabem que essas crateras polares contêm grandes depósitos de gelo d'água - o que pode parecer surpreendente em um planeta sem ar e abrasador. localizado tão perto do sol, mas não quando você percebe que o interior dessas crateras nunca realmente receba luz solar.
Os locais dos depósitos de gelo são mostrados na imagem em amarelo. Veja abaixo uma versão em tamanho real.
As cinco maiores crateras cheias de gelo nesta vista são (de frente para trás) o Prokofiev, com 112 km de largura, e as menores Kandinsky, Tolkien, Tryggvadottir e Chesterton. Um mosaico de muitas imagens adquiridas pelo instrumento Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS) da MESSENGER durante seu tempo em órbita, você nunca veria realmente uma visão do polo do planeta iluminado assim na vida real, mas orientá-lo dessa maneira ajuda a colocar as coisas em ... bem , perspectiva.
As regiões brilhantes de radar nas crateras polares de Mercúrio são conhecidas desde 1992, quando foram fotografadas pela primeira vez no Observatório Arecibo, em Porto Rico. Localizadas em áreas de sombra permanente onde a luz do sol nunca chega (devido ao fato de a inclinação axial de Mercúrio ser de apenas 2,11º, diferentemente da inclinação 23,4º mais pronunciada da Terra), elas foram confirmadas pelas observações de MESSENGER para conter água congelada e outros materiais voláteis .
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Crateras com sombras semelhantes no pólo sul de nossa Lua também foram encontradas para conter gelo de água, embora esses depósitos pareçam diferentes em composição, textura e idade. Suspeita-se que alguns dos materiais congelados de Mercúrio tenham sido entregues depois dos encontrados na Lua ou estejam sendo restaurados por meio de um processo contínuo. Leia mais sobre essas descobertas aqui.
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Em órbita em torno de Mercúrio desde 2011, o MESSENGER está chegando ao fim de sua vida operacional. Os engenheiros descobriram uma maneira de estender o uso de combustível por mais um mês, possivelmente adiando sua inevitável descida até abril, mas mesmo que essa manobra ocorra conforme o planejado, a sonda encontrará a superfície de Mercúrio muito em breve.
Fonte: MESSENGER
