Se voar para a Estação Espacial Internacional foi um dos seus sonhos ao longo da vida, não perca a esperança ainda. Enquanto a NASA e até a agência espacial russa alertam que, com o aumento do tamanho da tripulação na ISS, não haverá espaço para turistas espaciais a bordo dos voos de troca de tripulação da Soyuz, Eric Anderson, CEO da Space Adventures, divulgou uma notícia conferência na sexta-feira para que todos saibam que o jogo do turista espacial ainda está em andamento. "A Space Adventures procura continuar oferecendo oportunidades de voo espacial orbital à ISS, mesmo com a situação logística e da tripulação continuando a evoluir", disse Anderson. “Planejamos fazer isso de duas maneiras. Primeiro, via missões privadas da Soyuz; voos totalmente dedicados da Soyuz com dois assentos disponíveis para voos espaciais particulares. Esse programa está avançando a todo vapor e prevemos que o primeiro voo desse perfil seja lançado em 2012. ” A segunda opção, disse Anderson, é que eles antecipem que o terceiro assento a bordo da Soyuz possa se tornar disponível ocasionalmente.
"O terceiro assento será usado principalmente para facilitar o tamanho da equipe expandida, mas pode haver conjuntos de circunstâncias em que o terceiro assento está disponível", disse Anderson. "É muito cedo para ter certeza, mas acreditamos que isso será possível no futuro".
Anderson disse que a Space Adventures também recebeu novas informações sobre a possibilidade de um assento se abrir no voo Soyuz TMA 16, agendado para 16 de setembro de 2009. “Aprendemos com Roscosmos que o assento não pode ser usado pelo cosmonauta do Cazaquistão , e eles estão considerando outro participante do voo espacial ou outro cosmonauta russo. É muito cedo para confirmar se essa oportunidade existe com firmeza, mas eu a menciono porque é uma possibilidade distinta. Aydyn Aimbetov é o cosmonauta do Cazaquistão em questão.
Questionado sobre quem poderia estar pronto em um prazo tão curto, Anderson foi vago, mas mencionou Esther Dyson e Nik Halik, que treinaram como participantes de vôos espaciais de backup, possivelmente poderiam ser candidatos.
Anderson disse que a Space Adventures tem muitas coisas empolgantes planejadas a bordo da ISS nos próximos anos, e espera que a perspectiva continuada de estadias de curta duração por cidadãos particulares continue fazendo parte disso.
Embora os russos às vezes tenham sido pressionados a criar espaçonaves Soyuz suficientes para os dois voos de troca de tripulação necessários por ano, Anderson disse que está confiante de que até 2012 a perspectiva de adicionar mais voos da Soyuz é razoável.
"Historicamente, houve muitas vezes no passado em que a Rússia lançou mais de dois voos da Soyuz por ano", disse Anderson. “Acreditamos que quanto mais pessoas viajamos para a ISS, melhor é para todos. É bom que os cidadãos possam visitar esta maravilhosa estação espacial de tempos em tempos. ”
Anderson até sugeriu que a logística de rotação da tripulação para astronautas profissionais dos países participantes da parceria da ISS poderia estar em fluxo. "O tamanho da tripulação pode subir e descer do planejamento da linha de base de seis, devido a questões orçamentárias e questões de quanto tempo cada astronauta permanece na estação", disse ele. "Acreditamos que existe a probabilidade desses voos serem abertos de tempos em tempos".
Perguntado se ele antecipou um aumento no custo dos voos turísticos, Anderson disse que sim. “Os custos definitivamente estão subindo e espero que essas tendências continuem. Fatores inflacionários aumentaram os custos e espero que continue. ”
Anderson disse que tem havido interesse constante do público em voos espaciais para a ISS, apesar da crise econômica. "Nos tempos em que estamos, é claro que estamos sendo afetados pelas crises econômicas. Nenhuma empresa é afetada, mas o tipo de pessoa que nos indica que está interessado em voar para o espaço é um pensador de longo prazo, e as pessoas que tiveram um interesse ao longo da vida em ir para o espaço não permitem que uma crise econômica mude sua mente. É um processo plurianual para que isso aconteça, e ainda há um interesse profundo do público. À medida que as coisas mudam, tenho certeza de que veremos um aumento no interesse ".
Anderson disse que a Space Adventures está entusiasmada com Charles Simonyi, que atualmente está a bordo da ISS durante seu segundo voo, e que sua estadia foi prolongada por um dia devido ao clima.
"Ele tem estado bastante ocupado com as atividades da missão, apoiando a tripulação profissional da ISS e se ofereceu para ajudar a tripulação em suas tarefas", disse Anderson. "Neste momento, estamos orgulhosos de ter fornecido às seis pessoas particulares esses sete voos; para lhes proporcionar a oportunidade de realizar seus sonhos de voar para o espaço. Continuo orgulhoso da Space Adventures e de todos os nossos parceiros e estou animado com o que o futuro reserva. ”
Fonte: Conferência telefônica da Space Adventures 03/04/2009
