Após uma Revisão de Prontidão de Voo hoje, os gerentes da NASA e do Space Shuttle Program anunciaram que o ônibus espacial Discovery está pronto para ser lançado na próxima semana, quinta-feira, para finalmente enviar a missão STS-133 à Estação Espacial Internacional. "Tivemos uma revisão realmente completa hoje", disse William Gerstenmaier, administrador associado da NASA para Operações Espaciais. "As coisas estão parecendo muito boas."
A equipe do STS-133 levará o Módulo Multiuso Permanente (PMM) para a estação. O PMM foi convertido a partir do módulo de logística multiuso Leonardo e fornecerá armazenamento adicional para a equipe da estação. Posteriormente, experimentos podem ser conduzidos no módulo, em áreas como física dos fluidos, ciência dos materiais, biologia e biotecnologia.
O primeiro robô humano também fará a viagem para a ISS. O Robonaut 2 se tornará um residente permanente da estação. Além disso, o Discovery trará peças de reposição críticas e o Express Logistics Carrier 4, uma plataforma externa que comporta grandes equipamentos.
Gerentes, engenheiros e contratados examinaram as análises e testes detalhados realizados na "longarina" ou nas vigas de suporte do tanque de combustível externo da Discovery durante a sessão e revisaram os reparos e modificações feitas.
Mike Moses, presidente da Equipe de Gerenciamento de Missões, descreveu a correção como "um grande band-aid de metal" para dar suporte extra às vigas de metal.
Os processos de reparos e testes envolveram pessoas de toda a agência e seus centros, e os gerentes da conferência de imprensa de hoje elogiaram as equipes.
"Não posso dizer o suficiente sobre o trabalho que as equipes fizeram", disse Gerstenmaier. "Eles fizeram um excelente trabalho para nos levar aonde estamos prontos para o lançamento".
A tripulação também sofreu uma mudança recentemente quando o astronauta Steve Bowen foi designado para substituir Tim Kopra, que foi ferido em um acidente de bicicleta.
“No geral, a equipe estava em muito boa forma e se sentiu muito confortável com essa mudança”, disse Moses.
Os gerentes da FRR aprovaram a data de lançamento em 24 de fevereiro, mesmo que o navio de reabastecimento europeu - o ATV Johannes Kepler - esteja programado para atracar na estação espacial apenas seis horas antes do lançamento do Discovery. Moses disse estar confiante de que o ATV atracará, mas estará pronto para modificar o lançamento do ônibus, caso haja algum problema com o ATV.
"Se eles encontrarem um problema na ancoragem, discutiremos a questão em tempo real", disse Moses na conferência de imprensa. “Ainda podemos lançar naquele dia, talvez não, dependendo da situação. Mas o programa da estação espacial realmente gostaria de ter o ATV atracado durante esta missão. ”
O Discovery agora está na plataforma de lançamento 39A, no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, pronto para o lançamento. A contagem regressiva começará segunda-feira às 15h "Estamos em excelente forma", disse Mike Leinbach, diretor de lançamento do ônibus espacial.
