Ser cientista pode ser um trabalho estranho. Como nos dias em que seu trabalho envolve a inserção do pênis inflado artificialmente de um golfinho morto na vagina recém-descongelada de outro golfinho morto, tudo dentro de um tomógrafo.
Para novas pesquisas apresentadas ontem (23 de abril) na reunião anual da Associação Americana de Anatomistas em Chicago, os cientistas fizeram exatamente isso na busca de uma melhor compreensão de como a anatomia masculina e feminina co-evoluíram.
"Sabe-se bastante sobre os órgãos reprodutores masculinos", disse Dara Orbach, pós-doutorado na Universidade Dalhousie, na Nova Escócia, e assistente de pesquisa no Mount Holyoke College, em Massachusetts. "Houve muito pouca pesquisa sobre genitália feminina, comparativamente".
Sexo e morte
Mais recentemente, disse Orbach, os cientistas vêm percebendo cada vez mais que o pênis é apenas metade da história. Um novo campo focado no "ajuste copulatório" - como os órgãos genitais se encaixam e influenciam a evolução um do outro - surgiu. Mas a maior parte da pesquisa foi realizada com pequenos insetos e outros artrópodes, que são fáceis de estudar porque os cientistas podem congelá-los rapidamente em nitrogênio líquido enquanto os insetos estão em contato.
Isso é "totalmente inviável para animais maiores", disse Orbach à Live Science.
Os mamíferos marinhos, em particular, são conhecidos por suas vaginas sinuosas e curvilíneas. Baleias, golfinhos e outros mamíferos marinhos também precisam controlar o sexo enquanto flutuam na água, além de manter a água do mar fora do útero. Orbach e seus colegas queriam entender como as focas, botos e baleias conseguem isso.
Os pesquisadores removeram os tratos reprodutivos dos golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops trunca), golfinhos comuns (Delphinus delphis), botos do porto (Phocoena phocoena) e focas (Phoca vitulina) que morreram de causas naturais. Eles criaram moldes das vaginas com silicone para que pudessem entender sua forma. Em seguida, congelaram o tecido vaginal real, descongelaram e mancharam com iodo antes das experiências. Os pênis foram bombeados com solução salina usando uma bomba de nitrogênio e depois colocados em formalina para "fixá-los" na posição ereta. O pênis foi então inserido dentro das vaginas descongeladas. Ambos os conjuntos de órgãos genitais foram escaneados com tomografia computadorizada (TC) para que os pesquisadores pudessem ver como se encaixavam.
Um bom ajuste
Os pesquisadores revelaram suas descobertas apenas para os golfinhos na conferência de Chicago; a pesquisa ainda não foi publicada, disse Orbach, para que eles ainda não estejam publicando seus resultados completos. Mas as imagens revelaram que o pênis de golfinho-nariz-de-garrafa tem que navegar pela dobra vaginal da mulher para uma inseminação bem-sucedida, relataram Orbach e sua colega Patricia Brennan, do Mount Holyoke College. Diane Kelly, da Universidade de Massachusetts Amherst, e Mauricio Solano, da Tufts University, também colaboraram no trabalho.
"Acreditamos que o posicionamento dos corpos de machos e fêmeas é extremamente importante em termos da quantidade de sucesso da fertilização", disse Orbach. Uma fêmea pode ser capaz de influenciar se um homem a insinua simplesmente mudando ligeiramente a posição do corpo para que o pênis dele não penetre além das curvas labirínticas da vagina.
Anatomicamente, algumas espécies parecem ser mais cooperativas que outras, segundo Orbach. O formato da vagina e, portanto, a facilidade de cópula, variam dramaticamente entre os animais estudados.
"O que foi surpreendente é que parece que em algumas espécies parece ser mais competitivo, enquanto em outras espécies parece ser mais colaborativo", disse Orbach.
