Crédito de imagem: ESA
O Mars Express da Agência Espacial Européia concluiu uma grande manobra em órbita, levando a sonda de uma órbita equatorial para uma órbita polar ao redor de Marte. Agora que está em uma órbita polar em torno de Marte, a sonda poderá iniciar sua análise científica de Marte, usando seu radar MARSIS para procurar vários quilômetros abaixo da superfície por reservas de água e gelo. O Mars Express voará diretamente sobre o local de pouso do Beagle 2 em 7 de janeiro de 2004 e tentará se comunicar com ele.
Esta manhã, às 09:00 CET, a primeira missão européia a Marte registrou outro sucesso operacional. A equipe de controle de vôo da Mars Express na ESOC preparou e executou outra manobra crítica, levando a sonda de uma órbita equatorial para uma órbita polar ao redor de Marte.
Todos os comandos foram transmitidos ao Mars Express através da nova Estação Espacial Deep da ESA em New Norcia, Austrália. Esta manhã, o principal motor do Mars Express foi acionado por quatro minutos para transformar a sonda em uma nova direção, a uma distância de 188.000 quilômetros de Marte e a cerca de 160 milhões de quilômetros da Terra. Em 4 de janeiro de 2004, essa nova órbita polar será reduzida ainda mais.
Fascinante missão científica da ESA pela frente
Em uma órbita polar, o Mars Express agora pode começar a preparar sua missão de observação científica conforme planejado, funcionando como um 'satélite de observação da Terra', mas ao redor de Marte. A partir da segunda quinzena de janeiro de 2004, os instrumentos do orbitador poderão escanear a atmosfera, a superfície e as partes da estrutura subterrânea de Marte com precisão incomparável.
O radar MARSIS, por exemplo, poderá escanear até quatro quilômetros abaixo da superfície, procurando água subterrânea ou gelo. A câmera estéreo de alta resolução tira fotos de alta precisão do planeta e inicia uma cartografia 3D abrangente de Marte. Além disso, vários espectrômetros tentarão desvendar os mistérios da mineralogia marciana e da atmosfera, bem como influências do vento solar ou de mudanças sazonais.
Mars Express fecha na área de pouso do Beagle 2
A mudança de órbita pela sonda Mars Express permitirá olhar cada vez mais de perto o local de pouso do Beagle 2, que mede 31 quilômetros por 5 quilômetros. Nesta estreita órbita polar, o orbital voará diretamente sobre o local de pouso, a uma altitude de 315 quilômetros em 7 de janeiro de 2004, às 13:13 CET. A distância reduzida, o ângulo ideal de sobrevôo e as interfaces de comunicação originalmente previstas entre a 'mãe' e o 'bebê' aumentarão a probabilidade de captar sinais do solo.
Cooperação europeia em curso e apoio internacional
A equipe de controle de vôo Mars Express da ESA em Darmstadt, Alemanha, está em contato regular com seus colegas da equipe Beagle 2 e com as estações terrestres da NASA. Além disso, a ESA recebe suporte regular ou oferece apoio do radiotelescópio Jodrell Bank no Reino Unido, do telescópio Westerborg na Holanda, do telescópio Effelsberg na Alemanha e do telescópio da Universidade de Stanford nos EUA. A ESA agradece esse espírito de cooperação internacional dinâmica em sua primeira missão a Marte.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
