O sonho de Elon Musk e o objetivo final de estabelecer uma presença humana permanente no Planeta Vermelho na forma de “Uma Cidade em Marte” deu um passo gigantesco com o jogo de mudança de aterrissagem e recuperação de foguetes, vividamente demonstrado pelo impulsionador Falcon 9 de sua empresa no passado Segunda-feira, 21 de dezembro - após uma decolagem bem-sucedida da costa espacial da Flórida, poucos minutos antes, no primeiro lançamento da SpaceX desde uma calamidade catastrófica no ar, seis meses atrás.
"Acho que esse foi um passo crítico no caminho para estabelecer uma cidade em Marte", disse o fundador e CEO do bilionário da SpaceX, Elon Musk, em um teleconferência de mídia logo após o lançamento e desembarque vertical do Falcon na noite de segunda-feira (21 de dezembro). 9 foguetes primeira etapa na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
“A aterrissagem e a reutilização aumentam drasticamente minha confiança de que uma cidade em Marte é possível. É disso que se trata. "
Embora o objetivo principal do lançamento de 'Return to Flight' em 21 de dezembro tenha levado uma constelação de 11 satélites de comunicações comerciais ORBCOMM OG2 para a órbita baixa da Terra, o objetivo secundário de aterrar com segurança o foguete Falcon 9 verticalmente e recuperar o primeiro estágio para eventuais a reutilização é o que tornou as manchetes em todo o mundo e desperta a crença em permitir a visão de Musk sobre o envio de pessoas para Marte em um futuro não muito distante.
"Acho que isso é um bom presságio para o futuro", afirmou Musk em relação a um dia colonizar Marte com "cidades" humanas.
“Isso é realmente incrível para a SpaceX e o futuro do lançamento. Até onde podemos ver agora, a missão foi absolutamente perfeita. ”
Legenda do vídeo: Compilação de 4 vídeos da câmera Mobius a partir do lançamento do Falcon 9 Orbcomm-2 em 21 de dezembro de 2015. Crédito: Jeff Seibert / AmericaSpace
A visão de Musk de reduzir radicalmente os custos de lançamento de pessoas e cargas para o espaço, recuperando e repovoando foguetes - construídos individualmente com grandes custos - em vez de descartá-los completamente após um único uso, marcou uma história fazendo conquistas quando o primeiro estágio do SpaceX Falcon 9 aterrissou em pé e intacto apenas 10 minutos depois de partir da Terra em 21 de dezembro.
“Eu acho que vital para esse objetivo é a reutilização de um foguete da classe órbita. É realmente fundamental para esse objetivo, sem o qual seria inacessível ".
Veja a aterrissagem dramática neste vídeo da SpaceX tirada de um helicóptero próximo:
Quanto dinheiro pode ser economizado com a recuperação e reutilização de foguetes da classe órbita?
"Seria a diferença entre algo que custa menos de um por cento do que seria de outra forma", elaborou Musk no telecon da mídia.
"Isso faz toda a diferença no mundo. É absolutamente fundamental ", observou Musk.
“E acho que isso melhora bastante minha confiança de que uma cidade em Marte é possível.
"Você sabe, é disso que se trata."
A aterrissagem vertical do primeiro estágio do Falcon 9 totalmente intacto é um primeiro passo histórico que vira uma página no caminho da reutilização de foguetes e envia pessoas ao Planeta Vermelho de maneira mais acessível.
Ele também conta como um dos melhores presentes de Natal de todos os tempos para os entusiastas do espaço em todo o mundo, há décadas, desde o último pouso da Apollo em 1972, para enviar pessoas em viagens ousadas a destinos espaciais.
"Eu acho que é um momento revolucionário", acrescentou Musk. "Ninguém nunca trouxe um reforço, um reforço de classe orbital, de volta intacto."
O primeiro estágio do Falcon 9 tem 156 pés de altura. Cerca de 3 minutos depois do voo, ele se separou do estágio superior que continuava em órbita com os 11 satélites Orbcomm, reacendeu um motor Merlin 1D e fez um pouso propulsivo no solo cerca de 10 minutos depois, no complexo SpaceX Landing Zone 1 (LZ-1) no Cabo, cerca de 10 quilômetros ao sul da plataforma de lançamento no Space Launch Complex-40 (SLC-40).
“Isso é algo que foi realmente uma missão útil. Entregou 11 satélites em órbita e depois voltou e pousou. Eu acho que talvez isso seja realmente significativo. Conseguimos a recuperação do foguete em uma missão que realmente implantou 11 satélites. Esta é uma mudança fundamental na tecnologia em comparação com qualquer outro foguete que já tenha voado. ”
O Falcon 9 é equipado com quatro pernas de aterrissagem e quatro aletas de grade para permitir o pouso propulsivo de volta ao solo no Cabo, uma vez que o primeiro estágio separa e reacende um motor Merlin 1D.
Duas tentativas anteriores de pousar em uma barcaça chegaram muito perto com aproximações pontuais da embarcação no Oceano Atlântico. Mas o foguete tombou nos momentos finais e foi destruído.
O lançamento e o desembarque da primeira etapa, verticalmente à noite, foram aparentemente perfeitos e ocorreram sem problemas.
"De tudo o que vimos até agora, a missão parece perfeita", disse Musk.
“Os satélites foram implantados no alvo. E o reforço do Falcon 9 voltou e pousou, ao que parece, quase no centro da pista de pouso. E então o estágio superior fez uma costa e depois reiniciou para provar a costa e reiniciar a capacidade. ”
“Até onde podemos ver agora, a missão foi absolutamente perfeita. Não poderíamos ter pedido uma missão melhor ou um dia melhor. ”
A recuperação de foguetes em 21 de dezembro é um trampolim no caminho para a reutilização econômica de foguetes.
Com que frequência a SpaceX recuperará o foguete?
"Acho que teremos alguns foguetes de volta, então imagino que teremos uma frota inteira de foguetes de reforço se acumulando rapidamente, porque estamos construindo-os agora a cada três semanas" Musk declarou.
“Com o tempo, esperamos recuperar mais de 99% dos foguetes. Então, vamos descobrir como tornar a reutilização o mais fácil possível. Para que realmente não seja necessário trabalho entre as reutilizações, além de reabastecer os tanques de propulsores. ”
"Portanto, levaremos alguns anos para resolver tudo isso e garantir que tudo funcione bem."
Quanto custa construir o Falcon 9?
"O foguete Falcon custa cerca de US $ 60 milhões para construir", disse Musk. "É como um grande jato, mas o custo do propulsor, que é principalmente oxigênio e gases, é de apenas cerca de US $ 200.000. Isso significa que a redução potencial de custos a longo prazo provavelmente excede o fator de cem. ”
Legenda do vídeo: Câmera de vídeo remota Mobius posicionada na plataforma de lançamento mostrando a missão da SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 em 21 de dezembro de 2015. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
Todos os lançamentos da SpaceX tiveram uma parada imediata no verão passado, quando o booster comercial Falcon 9 de dois estágios, carregando uma espaçonave Dragon de carga SpaceX, indo para a ISS em uma missão crítica de reabastecimento para a NASA foi inesperadamente destruído por um evento de sobrepressão 139 segundos, depois de uma foto decolagem perfeita do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 28 de junho de 2015 às 10:21 EDT.
A causa do rompimento em voo foi atribuída à falha de um suporte de suporte crítico dentro do tanque de oxigênio líquido do segundo estágio, segurando um tanque de hélio de alta pressão no foguete Falcon 9, como a causa provável, Musk revelou durante um briefing com repórteres sobre 20 de julho.
Musk e SpaceX já estão bem ao longo de seu longo caminho desejado para lançar pessoas ao espaço - através de um contrato da NASA para construir uma versão tripulada de seu dragão de carga. A tripulação Dragon está programada para decolar em seu primeiro voo de teste orbital em 2017 e transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional.
A SpaceX também está desenvolvendo o foguete Falcon Heavy de cano triplo, um impulsionador de elevação pesada que pode lançar cargas muito mais massivas na órbita da Terra e além.
Marte acena!
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