Pesquisadores do clima acabaram de perder parte de uma importante coleção de antigos núcleos de gelo do Ártico, depois que um mau funcionamento do congelador enviou calor, em vez de frio, circulando pelas amostras.
A Universidade de Alberta, em Edmonton, confirmou na semana passada que a falha do congelador resultou em um derretimento parcial das amostras de núcleo de gelo do Canadian Ice Core Archive (CICA), afetando 12,8% da coleção. A CICA é a maior coleção do mundo de amostras de núcleo de gelo do Ártico canadense, com mais de 80.000 anos de dados climáticos no valor de 1,47 milhas (1,4 quilômetros) de gelo.
As amostras do núcleo de gelo podem atuar como máquinas do tempo, porque contêm amostras de bolhas de ar, grãos de poeira e pólen, oferecendo aos cientistas informações importantes sobre os climas passados da Terra, incluindo pistas sobre a temperatura e a composição da atmosfera do planeta.
"Quando você perde parte de um núcleo de gelo, perde parte do registro de climas e ambientes passados - um arquivo da história de nossa atmosfera", afirmou o glaciologista Martin Sharp, pesquisador da CICA, em comunicado. "Você simplesmente não tem acesso fácil a informações sobre esses períodos passados."
A perda dos dados principais fundidos não é o único impacto em pesquisas futuras, de acordo com a Sharp. A água derretida de um segmento principal pode "contaminar" outros segmentos, o que, segundo Sharp, dificulta a análise de segmentos contaminados. Novas tecnologias, como lasers criogênicos, podem ser usadas para explorar se as informações podem ser recuperadas das amostras parcialmente derretidas, acrescentou.
Embora os núcleos sejam armazenados em segmentos de 3,28 pés (1 metro) e nenhum núcleo tenha sido completamente perdido no colapso do congelador, a perda ainda afetará o estudo dos cientistas sobre o arquivo.
"Esse incidente afetará a pesquisa, sem dúvida. Ele exclui certos estudos que poderíamos querer realizar nos núcleos, como a reconstrução de histórias contínuas a longo prazo em que partes dos núcleos foram perdidas ou contaminadas", afirmou Sharp. "Podemos ter que reconsiderar parte do trabalho que planejamos fazer, mas o trabalho pode e continuará - e quase 90% do arquivo ainda está intacto".
Segundo a universidade, toda a coleção CICA (incluindo as amostras danificadas) foi transferida para um freezer diferente e salvaguardas adicionais foram implementadas.
