A descoberta decola no dia 26 de julho. Crédito da imagem: NASA / Bill Ingalls Clique para ampliar
A NASA está mirando em março para a próxima missão do Ônibus Espacial (STS-121). A missão será o segundo voo de teste para a Estação Espacial Internacional na sequência Shuttle Return to Flight.
O administrador da NASA, Michael Griffin, e o administrador associado de operações espaciais, Bill Gerstenmaier, fizeram o anúncio hoje em uma entrevista coletiva na sede da agência em Washington.
"Estamos nos dando o que esperamos que seja bastante tempo para avaliar onde estamos", disse o administrador Griffin. "Não vemos as tarefas restantes diante de nós tão difíceis quanto o caminho atrás de nós".
Com base nos requisitos ideais de iluminação auto-impostos da NASA, a primeira oportunidade de lançamento possível para a missão STS-121 é 4 de março de 2006. O Space Shuttle Discovery será usado para a missão, em vez do Space Shuttle Atlantis.
Avançar para o lançamento do STS-121 em março não permitirá que as equipes de engenharia avaliem adequadamente o problema de grandes pedaços de espuma isolante que saíram do tanque de combustível externo do Discovery durante o lançamento no mês passado.
A meta de março também permite que o Programa de Ônibus Espacial se coloque em uma postura melhor para futuras missões de Ônibus Espacial à Estação Espacial. A mudança de orbitadores para a missão STS-121 permite o uso do Atlantis para a seguinte missão, STS-115, que retomará a montagem da Estação.
O switch libera o Atlantis para voar pelos demais segmentos de treliça da Estação Espacial, que são pesados demais para o Discovery, em 2006. Ao alterar a linha do Orbiter, o programa Shuttle não precisará realizar duas missões consecutivas com o Atlantis, como anteriormente agendado.
"Realmente faz sentido mudar para o período de março", disse Gerstenmaier. "Estamos analisando as missões Shuttle para oferecer suporte à sequência de vôo mais robusta da Estação Espacial e para melhorar toda a sequência. Esse tempo extra nos ajuda a garantir que todo o trabalho que precisamos realizar se encaixe e que não haja outros problemas. ”
A missão recente do Discovery, STS-114, e a missão STS-121 são voos de teste. Eles permitirão à NASA avaliar novos procedimentos e equipamentos de segurança, dando à agência maior confiança de que o ônibus espacial poderá ser transportado com segurança até a data planejada de aposentadoria de 2010.
Os tanques de combustível externos no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, serão enviados de volta ao Michoud Assembly Facility, na Louisiana, para testes e possíveis modificações.
Para obter informações sobre a missão STS-114 Return to Flight e futuros vôos Shuttle, visite: http://www.nasa.gov/returntoflight
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
