Cerca de 2.000 anos atrás, os viajantes andavam por uma estrada larga e pavimentada de pedras, algumas delas acidentalmente derrubando moedas que seriam encontradas mais tarde pelos arqueólogos modernos em Israel.
Essa estrada, assim como as moedas perdidas pelos antigos transeuntes, foi descoberta por arqueólogos perto da Rodovia 375 em Israel em fevereiro, segundo a Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA).
"A estrada que descobrimos, que há 2.000 anos passava por uma rota semelhante à Rodovia 375 hoje, tinha até 6 metros de largura e continuava por uma distância de aproximadamente 1,5 km", disse Irina Zilberbod, diretora da escavação da IAA, em uma declaração. "aparentemente pretendia vincular o assentamento romano que existia nas proximidades de Beit Natif à estrada principal conhecida como 'Estrada do Imperador'".
Arqueólogos encontraram a estrada durante uma pesquisa de rotina anterior a um projeto de construção da empresa Mei Shemesh - a instalação de um oleoduto em Jerusalém, capital do país.
A Estrada do Imperador era a artéria principal que liga os grandes assentamentos de Eleutherópolis (também chamado Beit Guvrin) e Jerusalém, disse Zilberbod. "Acredita-se que a construção da Estrada do Imperador tenha ocorrido no momento da visita do Imperador Adriano ao país, por volta de 130 EC, ou um pouco depois, durante a repressão da revolta de Bar Kokhba em 132 135 EC". (Beit Guvrin estava localizado nas proximidades, e ao longo da mesma estrada que, Beit Natif.)
Essa idéia é apoiada por evidências anteriores: os pesquisadores encontraram um marco (uma pedra que marca distâncias) próximo à estrada com o nome de Imperador Adriano, disse ela.
Durante a recente escavação, os pesquisadores encontraram quatro moedas embutidas na terra entre as pedras da estrada. Essas descobertas incluíram uma moeda do segundo ano da Grande Revolta (67 d.C.); uma moeda de Pôncio Pilatos, o prefeito da Judéia, datado de 29 d.C.; uma moeda de Agripa I que foi cunhada em Jerusalém em 41 d.C.; e uma moeda de um califado árabe conhecido como dinastia omíada (661 a 750 d.C.).
Antes da chegada dos romanos a Israel, a maioria das estradas da região era mais parecida com trilhas improvisadas. Mas depois que os romanos assumiram o comando, eles construíram uma rede rodoviária internacional na área, em grande parte para acomodar suas campanhas militares, disseram os pesquisadores.
Os líderes do governo romano perceberam que as estradas os ajudavam a correr e conectar o império, disse a IAA. As principais estradas, incluindo a Estrada do Imperador, ramificaram-se em rotas secundárias que levavam a assentamentos agrícolas. As pessoas que colhiam grãos e preparavam óleo e vinho nesses assentamentos usavam as estradas para ajudá-los a transportar seus bens para aldeias vizinhas e grandes mercados distantes.
"A estrada antiga passou perto da Trilha Nacional de Israel, e acreditamos que isso despertará interesse entre os caminhantes", disse Amit Shadman, arqueólogo do distrito da IAA em Judá, em comunicado. "A Autoridade de Antiguidades de Israel e a Mei Shemesh Corporation concordaram que a estrada será conservada in situ, para benefício do público".
