Um novo estudo mostra que Marte pode muito bem ser vulcanicamente ativo. Pelo contrário, a prova está na água.
No passado, Marte era um lugar muito mais quente e úmido. Agora, Marte ainda é o lar de muita água, principalmente como vapor e gelo. Mas em agosto de 2018, um estudo publicado na Science mostrou um lago de água líquida de 20 km de largura sob gelo sólido no Polo Sul de Marte. Os autores desse estudo sugeriram que a água provavelmente era mantida em estado líquido pela pressão de cima e pelo teor de sal dissolvido.
Mas essa nova pesquisa mostra que a pressão e o sal não poderiam impedir a congelação da água. Somente a atividade vulcânica poderia mantê-lo quente o suficiente. Especificamente, uma câmara de magma formada nos últimos cem anos é a única maneira de impedir que a água congele.
"... estamos realmente interessados em ver como a comunidade reage a isso".
Michael Sori, Laboratório Lunar e Planetário, Universidade do Arizona, co-autor principal.
O estudo de 2018 focou em uma área no pólo sul de Marte chamada Planum Australe, ou Planície Polar do Sul. Dados de radar do orbitador Mars Express da ESA. Ele mostrou um lago de água líquida de 20 km de largura no que eles chamam de depósitos em camadas do Pólo Sul (SPLDs). Mas esse estudo apenas apresentou os dados do radar da superfície mostrando a água líquida e sugeriu que a pressão e o sal mantinham o lago congelado. Os autores não quantificaram as condições necessárias para sustentar essa água líquida.
O novo estudo, publicado na revista AGU Cartas de Pesquisa Geofísica,derrama água sobre a idéia de sal e pressão. Os autores vão além e afirmam que, sem uma câmara de magma sob o polo sul, provavelmente não há água ali.
"Pode haver água lá, mas você tem que explicar, e esses caras fizeram um bom trabalho ao dizer o que é necessário e que o sal não é suficiente."
Jack Holt, Professor, Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona.
"Pessoas diferentes podem seguir caminhos diferentes com isso, e estamos realmente interessados em ver como a comunidade reage a isso", disse Michael Sori, cientista associado do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona e co-líder autor do novo artigo.
O debate sobre a água em Marte está em andamento há muito tempo. Confirmamos a presença de água, mas agora o debate é em torno de quanto, onde e de que forma. E não se trata de saber se poderíamos ou não usar a água em missões para Marte. É mais sobre como os planetas se formam e evoluem. É também sobre como a vida pode sobreviver em outros mundos.
"Acreditamos que, se houver vida, ela provavelmente terá que ser protegida no subsolo da radiação".
Ali Bramson, Laboratório Lunar e Planetário, Universidade do Arizona, co-autor principal.
"Acreditamos que, se houver vida, ela provavelmente terá que ser protegida no subsolo da radiação", disse Ali Bramson, pesquisador de pós-doutorado associado ao Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona e co-autor principal de o novo artigo. “Se ainda existem processos magmáticos ativos hoje, talvez eles fossem mais comuns no passado recente e pudessem fornecer um derretimento basal mais difundido. Isso poderia proporcionar um ambiente mais favorável para a água líquida e, portanto, talvez a vida. ”
Marte e Terra têm gigantescos lençóis polares. Na Terra, é comum a água líquida persistir sob camadas de gelo. A Terra é vulcanicamente ativa, e esse calor evita que a água da superfície fique congelada. O documento de 2018 traçou um paralelo entre as camadas de gelo terrestre e as camadas de gelo marciano e a água líquida sob elas, mas não respondeu à pergunta de como a água chegou lá.
“Pensamos que havia muito espaço para descobrir se [a água líquida] é real, que tipo de ambiente você precisaria para derreter o gelo em primeiro lugar, que tipo de temperatura você precisaria, que tipo de processo geológico ''. você precisaria? Porque em condições normais, deve estar muito frio ”, disse Sori.
Para começar, Bramson, Sori e os outros autores do novo estudo assumiram que a detecção de água líquida sob o polo sul estava correta. Então eles descobriram quais parâmetros seriam necessários para criar essa água.
Eles modelaram o conteúdo necessário de sal e o fluxo de calor necessário do planeta para criar toda essa água. Eles descobriram que apenas o sal não seria suficiente. Eles propuseram que o calor adicional teria que vir do interior do planeta, e a única fonte óbvia de calor seria uma câmara de magma. (Aliás, a sonda de fluxo de calor e propriedades físicas na sonda InSight deve ajudar a responder a essa pergunta.)
"... não é apenas um lugar frio e morto ..."
Ali Bramson, Laboratório Lunar e Planetário, Universidade do Arizona, co-autor principal.
Marte era claramente vulcânico no passado. O Olympus Mons, um vulcão escudo em Marte, é o maior vulcão do Sistema Solar, superando qualquer coisa na Terra. De fato, Marte é o lar de muitos vulcões. Há também Tharsis Montes, um grupo de três outros vulcões de escudo perto do Olympus Mons.
No artigo, os autores argumentam que cerca de 300.000 anos atrás, o magma do interior de Marte subiu à superfície. Em vez de romper a superfície, formando outro vulcão, foi preso em uma câmara de magma sob o pólo sul. A câmara de magma teria esfriado, liberando calor suficiente para derreter a parte de baixo da camada de gelo polar. Ainda estaria lá hoje, liberando lentamente o calor e impedindo o congelamento do lago sub-superficial.
300.000 anos atrás, não é tão longo em termos geológicos. Os autores dizem que, se houvesse atividade vulcânica há 300.000 anos, ainda poderia estar acontecendo hoje.
"Isso implicaria que ainda existe formação ativa da câmara de magma no interior de Marte hoje e não é apenas um local frio e morto, internamente", disse Bramson.
Este novo artigo definitivamente coloca algumas restrições nas descobertas do artigo de 2018. Os autores não se posicionam sobre se as conclusões do artigo de 2018 são verdadeiras ou não. Eles apenas analisaram quais parâmetros físicos seriam necessários para a água estar lá, sob a camada de gelo polar. Ao fazê-lo, contribui para o debate e provavelmente levará a um estudo mais aprofundado. Felizmente, a sonda de calor do InSight lander nos ajudará a entender todo o problema com mais clareza.
"Eu acho que foi uma ótima idéia fazer esse tipo de modelagem e análise, porque você precisa explicar a água, se ela estiver lá, e por isso é realmente uma peça crítica do quebra-cabeça", disse Jack Holt, professor da Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, que não esteve envolvido na nova pesquisa. “O papel original simplesmente o deixou pendurado. Pode haver água lá, mas você tem que explicar, e esses caras fizeram um ótimo trabalho em dizer o que é necessário e que o sal não é suficiente. ”
Fontes:
- Artigo de pesquisa: Água em Marte, com um grão de sal: Anomalias de calor local são necessárias para o derretimento basal de gelo no Pólo Sul hoje
- Trabalho de Pesquisa: Evidência de radar de água líquida subglacial em Marte
- Press Release: Estudo sugere perspectiva de vulcanismo subterrâneo recente em Marte
