Como o famoso filósofo Nietzsche disse: “Quem aprender a voar um dia deve primeiro aprender a ficar em pé, andar, correr, escalar e dançar; não se pode voar para voar. Isso certamente é verdade quando se trata do entendimento da humanidade sobre o universo, algo que evoluiu ao longo de muitos milhares de anos e foi objeto de descobertas contínuas.
E, ao longo do caminho, muitos nomes se destacam como exemplos de pessoas que alcançaram avanços e ajudaram a lançar as bases de nosso entendimento moderno. Uma dessas pessoas é Demócrito, um filósofo grego antigo que é visto por muitos como o "pai da ciência moderna". Isto é devido à sua teoria do universo, que é composta de pequenos "átomos", que tem uma semelhança impressionante com a teoria atômica moderna.
Embora ele seja tipicamente visto como um dos muitos filósofos naturais pré-socráticos da Grécia, muitos historiadores argumentam que ele é mais corretamente classificado como cientista, pelo menos quando comparado aos seus contemporâneos. Também houve controvérsia significativa - principalmente na Alemanha durante o século 19 - sobre se Demócrito merece ou não crédito pela teoria atômica.
Esse argumento é baseado na relação que Demócrito teve com o filósofo contemporâneo Leucipo, que é conhecido por compartilhar sua teoria sobre átomos com ele. No entanto, suas teorias chegaram a uma base diferente, uma distinção que permite que Demócrito seja creditado por uma teoria que se tornaria um elemento básico da tradição científica moderna.
Nascimento e Início da Vida:
A data e a localização precisas do nascimento de Demócrito são o assunto do debate. Enquanto a maioria das fontes afirma que ele nasceu em Abdera, localizado na província grega do norte da Trácia, por volta de 460 aC. No entanto, outras fontes afirmam que ele nasceu em Mileto, uma cidade costeira da antiga Anatólia e na Turquia moderna, e que ele nasceu em 490 AEC.
Foi dito que o pai de Demócrito era de uma família nobre e tão rico que recebeu o rei persa Xerxes na marcha deste último por Abdera durante a Segunda Guerra Persa (480-479 aC). Argumenta-se ainda que, como recompensa por seu serviço, o monarca persa deu presentes a seu pai e a outros abderitas e deixou vários magos entre eles. Aparentemente, Demócrito foi instruído por esses Reis Magos em astronomia e teologia.
Depois que seu pai morreu, Demócrito usou sua herança para financiar uma série de viagens a países distantes. Desejando alimentar sua sede de conhecimento, Demócrito viajou extensivamente pelo mundo conhecido, viajando para a Ásia, Egito e (segundo algumas fontes) se aventurando até a Índia e a Etiópia. Seus escritos incluem descrições das cidades da Babilônia e Meroe (no atual Sudão).
Ao retornar à sua terra natal, ele se ocupou do estudo da filosofia natural. Ele também viajou pela Grécia para adquirir um melhor conhecimento de suas culturas e aprendeu com muitos dos famosos filósofos da Grécia. Sua riqueza lhe permitiu comprar seus escritos, e ele os escreveu em seus próprios trabalhos. Com o tempo, ele se tornaria um dos mais famosos filósofos pré-socráticos.
Leucipo de Mileto teve a maior influência sobre ele, tornando-se seu mentor e compartilhando sua teoria do atomismo com ele. Diz-se também que Demócrito conheceu Anaxágoras, Hipócrates e até o próprio Sócrates (embora isso ainda não tenha sido provado). Durante seu tempo no Egito, ele aprendeu com matemáticos egípcios e diz-se que familiarizou-se com os magos caldeus da Assíria.
Na tradição dos atomistas, Demócrito era um materialista completo que via o mundo em termos de leis e causas naturais. Isso o diferenciava de outros filósofos gregos, como Platão e Aristóteles, para quem a filosofia era de natureza mais teleológica - isto é, mais preocupada com o objetivo dos eventos do que com as causas, assim como com a essência, a alma e as causas finais.
De acordo com as muitas descrições e histórias sobre Demócrito, ele era conhecido por sua modéstia, simplicidade e comprometimento com seus estudos. Uma história afirma que ele se cegou de propósito a fim de se distrair com os assuntos mundanos (que se acredita serem apócrifos). Ele também era conhecido por seu senso de humor e é comumente chamado de "Filósofo Rindo" - por sua capacidade de rir da loucura humana. Para seus concidadãos, ele também era conhecido como "The Mocker".
Contribuições científicas:
Demócrito é conhecido por ser pioneiro em matemática e geometria. Ele estava entre os primeiros filósofos gregos a observar que um cone ou pirâmide tem um terço do volume de um cilindro ou prisma com a mesma base e altura. Embora nenhum de seus trabalhos sobre o assunto tenha sobrevivido à Idade Média, suas provas matemáticas são derivadas de outros trabalhos que contêm extensas citações de títulos como Em números, em geometria, Sobre tangências, No mapeamentoe Em Irrationals.
Demócrito também é conhecido por ter passado grande parte de sua vida experimentando e examinando plantas e minerais. Semelhante ao seu trabalho em matemática e geometria, citações de obras existentes são usadas para inferir a existência de obras sobre o assunto. Esses incluem Sobre a natureza do homem, a coleção de dois volumes On Flesh, Na mente, nos sentidos, Em Sabores, Em cores, Causas relacionadas com sementes, plantas e frutose para a coleção de três volumes Causas relacionadas aos animais.
A partir de seu exame da natureza, Demócrito desenvolveu o que poderia ser considerado algumas das primeiras teorias antropológicas. Segundo ele, os seres humanos viveram vidas curtas em tempos arcaicos, forçados a procurar alimentos como animais até que o medo de animais selvagens os levasse às comunidades. Ele teorizou que esses seres humanos não tinham linguagem e apenas a desenvolveu através da necessidade de articular pensamentos e idéias.
Por meio de um processo de tentativa e erro, os seres humanos desenvolveram não apenas a linguagem verbal, mas também símbolos com os quais se comunicar (ou seja, a linguagem escrita), roupas, fogo, domesticação de animais e agricultura. Cada passo desse processo levou a mais descobertas, comportamentos mais complexos e muitas coisas que vieram a caracterizar a sociedade civilizada.
Em termos de astronomia e cosmologia, Demócrito foi um defensor da hipótese esférica da Terra. Ele acreditava que, no caos original do qual o universo surgiu, o universo era composto de apenas pequenos átomos que se uniam para formar unidades maiores (uma teoria que se assemelha à teoria do Big Bang e à teoria nebular). Ele também acreditava na existência de muitos mundos, que estavam em estado de crescimento ou decadência.
Na mesma linha, Demócrito avançou uma teoria do vazio que desafiava os paradoxos levantados por seus colegas filósofos gregos, Parmênides e Zenão - os fundadores da lógica metafísica. Segundo esses homens, o movimento não pode existir porque tal coisa exige que haja um vazio - o que não é nada e, portanto, não pode existir. E um vazio não pode ser denominado como tal se, de fato, é algo definível e existente.
Para isso, Demócrito e outros atomistas argumentaram que, como o movimento é um fenômeno observável, deve haver um vazio. Essa idéia visualizou a teoria do espaço absoluto de Newton, na qual o espaço existe independentemente de qualquer observador ou de qualquer coisa externa a ele. A teoria da relatividade de Einstein também forneceu uma solução para os paradoxos levantados por Parmênides e Zenão, onde afirmou que o próprio espaço é relativo e não pode ser separado do tempo.
Os pensamentos de Demócrito sobre a natureza da verdade também previram o desenvolvimento do método científico moderno. Segundo Demócrito, a verdade é difícil, porque só pode ser percebida através de impressões sensoriais subjetivas. Por isso, Aristóteles afirmou em seu Metafísica que Demócrito era da opinião de que "ou não há verdade ou para nós, pelo menos, não é evidente".
No entanto, como Diógenes Laertius citou em seu tratado do século III EC, Vidas e Opiniões de Eminentes Filósofos: "Por convenção quente, por convenção fria, mas na realidade átomos e nulos, e também na realidade nada sabemos, pois a verdade está no fundo".
Por fim, a opinião de Demócrito sobre a verdade se reduziu a uma distinção entre dois tipos de conhecimento - "legítimo" (ou "genuíno") e bastardo (ou "secreto"). O último diz respeito à percepção através dos sentidos, que é subjetiva por natureza. Isso se deve ao fato de que nossa percepção sensorial é influenciada pela forma e natureza dos átomos, à medida que fluem do objeto em questão e causam uma impressão em nossos sentidos.
O conhecimento "legítimo", por outro lado, é alcançado através do intelecto, onde os dados sensoriais são elaborados através do raciocínio. Dessa maneira, pode-se passar de impressões "bastardas" até o ponto em que coisas como conexões, padrões e causalidade podem ser determinadas. Isso é consistente com o método de raciocínio indutivo mais tarde elaborado por Renee Descartes e é um excelente exemplo de por que Demócrito é considerado um dos primeiros pensadores científicos.
Teoria atômica:
Contudo, a maior contribuição de Demócrito para a ciência moderna foi sem dúvida a teoria atômica que ele elucidou. De acordo com a teoria atômica de Demócrito, o universo e toda a matéria obedecem aos seguintes princípios:
- Tudo é composto de "átomos", que são fisicamente, mas não geometricamente, indivisíveis
- Entre átomos, existe um espaço vazio
- Os átomos são indestrutíveis
- Os átomos sempre estiveram e sempre estarão em movimento
- Há um número infinito de átomos e tipos de átomos, que diferem em forma e tamanho.
Ele não estava sozinho ao propor a teoria atômica, pois acredita-se que tanto seu mentor, Leucipo quanto Epicuro, propuseram as primeiras visões sobre as formas e a conectividade dos átomos. Como Demócrito, eles acreditavam que a solidez de um material correspondia à forma dos átomos envolvidos - ou seja, átomos de ferro são duros, átomos de água são lisos e escorregadios, átomos de fogo são leves e nítidos e átomos de ar são leves e giratórios.
No entanto, Demócrito é creditado por ilustrar e popularizar o conceito, e por suas descrições de átomos que sobreviveram à antiguidade clássica para influenciar filósofos posteriores. Usando analogias de nossas experiências sensoriais, Demócrito deu uma imagem ou imagem de um átomo que os distinguia por sua forma, tamanho e disposição de suas partes.
Em essência, esse modelo era de um sólido inerte que excluía outros corpos de seu volume e interagia mecanicamente com outros átomos. Como tal, seu modelo incluía links físicos (ou seja, ganchos e olhos, bolas e soquetes) que explicavam como as conexões ocorriam entre eles. Embora isso tenha pouca semelhança com a teoria atômica moderna (onde os átomos não são inertes e interagem eletromagneticamente), ela está mais alinhada com a da ciência moderna do que qualquer outra teoria da antiguidade.
Embora não haja uma explicação clara de como os estudiosos da antiguidade clássica chegaram a teorizar a existência de átomos, o conceito provou ser influente, sendo adotado pelo filósofo romano Lucrécio no século I dC e novamente durante a Revolução Científica. Além de indispensável à moderna teoria molecular e atômica, também forneceu uma explicação sobre o motivo pelo qual o conceito de vazio era necessário na natureza.
Se toda a matéria era composta de átomos minúsculos e indivisíveis, também deve haver muito espaço aberto entre eles. Esse raciocínio também passou a informar noções de cosmologia e astronomia, onde a teoria da relatividade especial de Einstein foi capaz de acabar com o conceito de "éter luminífero" na explicação do comportamento da luz.
Diógenes Laertius resumiu a teoria atômica de Demócrito da seguinte forma: Vidas e Opiniões de Eminentes Filósofos:
“Que átomos e o vácuo foram o começo do universo; e que tudo o resto existia apenas na opinião. Que os mundos eram infinitos, criados e perecíveis. Mas que nada foi criado a partir do nada e que nada foi destruído para se tornar nada. Que os átomos eram infinitos tanto em magnitude quanto em número, e eram suportados pelo universo em revoluções sem fim. E que assim eles produziram todas as combinações que existem; fogo, água, ar e terra; pois todas essas coisas são apenas combinações de certos átomos; quais combinações são incapazes de serem afetadas por circunstâncias externas e são imutáveis devido à sua solidez. ”
Morte e Legado:
Demócrito morreu aos noventa anos, o que causaria sua morte por volta de 370 aC; embora alguns escritores discordem, alguns dizem que ele viveu até 104 ou mesmo 109 anos. De acordo com o livro de Marco Aurélio Meditações, Demócrito foi comido por piolhos ou vermes, embora na mesma passagem ele escreva que “outros piolhos mataram Sócrates”, o que implica que isso foi feito metaforicamente. Como Sócrates morreu nas mãos do governo ateniense que o condenou, é possível que Aurélio tenha atribuído a morte de Demócrito à loucura ou à política humana.
Embora Demócrito fosse altamente estimado entre seus contemporâneos, também havia quem se ressentisse dele. Isso incluía Platão que, segundo alguns relatos, não gostava tanto dele que desejava que todos os seus livros fossem queimados. No entanto, o aluno de Platão, Aristóteles, conhecia os trabalhos de Demócrito e o mencionou nos dois Metafísica e Física, onde ele o descreveu como um "físico" que não se preocupava com os ideais de forma ou essência.
Em última análise, Demócrito é creditado como um dos fundadores da ciência moderna porque seus métodos e teorias se assemelham aos dos astrônomos e físicos modernos. E enquanto sua versão do modelo atômico difere muito de nossas concepções modernas, seu trabalho foi de valor indiscutível e foi um passo em um processo contínuo que incluiu cientistas como John Dalton, Neils Bohr e até Albert Einstein.
Como sempre, a ciência é um processo de descoberta contínua, onde novas descobertas são construídas sobre os fundamentos da antiguidade e todas as gerações tentam enxergar um pouco mais, apoiando-se nos ombros daqueles que vieram antes.
Temos muitos artigos interessantes sobre teoria atômica aqui na Space Magazine. Aqui está um sobre o modelo atômico de John Dalton, o modelo atômico de Neils Bohr, o modelo atômico "Pudim de ameixa".
Para mais informações, consulte A história do átomo - Demócrito.
Astronomy Cast tem um episódio maravilhoso sobre o assunto, intitulado Episódio 392: O Modelo Padrão - Introdução
