Outrora o reino da ficção científica, a perspectiva de colonizar outros planetas está se aproximando da realidade. Ainda há tecnologia que precisa ser desenvolvida antes que possamos enviar humanos a Marte, não importa ficar lá permanentemente. Mas agora pode haver ajuda de um companheiro improvável e humilde. - vermes.
Ok, não o tipo de minhoca que você encontra em seu jardim, mas minúsculas minhocas microscópicas chamadas Caenorhabditis elegans (C. elegans). Similarmente biologicamente aos seres humanos, em alguns aspectos, eles estão sendo estudados por cientistas da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, para ajudar a ver como as pessoas são afetadas por viagens espaciais de longa duração.
Em dezembro de 2006, 4.000 deles foram enviados a órbita a bordo do Space Shuttle Discovery. Isto foi seguido por outra missão em 2009. Os cientistas descobriram que no espaço, os vermes desenvolvem e produzem descendência, assim como na Terra. A pesquisa foi publicada na edição de 30 de novembro de 2011 daInterface, um jornal da Royal Society.
De acordo com o Dr. Nathaniel Szewczyk, da Divisão de Fisiologia Clínica da Faculdade de Medicina de Pós-Graduação, “Embora possa parecer surpreendente, muitas das mudanças biológicas que ocorrem durante os voos espaciais afetam os astronautas e os vermes, da mesma maneira. Pudemos mostrar que os vermes podem crescer e se reproduzir no espaço por tempo suficiente para chegar a outro planeta e que podemos monitorar remotamente sua saúde. Como resultado, C. elegans é uma opção econômica para descobrir e estudar os efeitos biológicos das missões no espaço profundo. Por fim, estamos agora em posição de poder crescer e estudar remotamente um animal em outro planeta. ”
Ele acrescentou: “Os vermes nos permitem detectar mudanças no crescimento, desenvolvimento, reprodução e comportamento em resposta a condições ambientais, como toxinas, ou em resposta a missões no espaço profundo. Dada a alta taxa de falhas das missões em Marte, o uso de worms nos permite testar de forma segura e relativamente barata os sistemas de espaçonaves antes das missões tripuladas. ”
Portanto, embora uma missão espacial tripulada a Marte ainda esteja longe, alguns vermes da sorte podem chegar lá primeiro, fazendo a viagem de uma vida, mesmo que não percebam!
