Existe alguma esperança de detectar o que resta do cometa ISON depois que o sol provou demais por sua constituição delicada? O astrônomo amador alemão Uwe Pilz sugere que ainda existe a possibilidade de que uma pesquisa fotográfica possa revelar um vestígio do cometa quando a Terra cruzar seu plano orbital em 16 de janeiro de 2014.
Atualização: Veja uma imagem abaixo tirada por Hisayoshi Kato da localização do cometa em Draco em 29 de dezembro!
Nessa data, estaremos olhando diretamente através da folha de detritos deixados no caminho do cometa. Quaisquer pedaços de poeira e areia deixados para trás serão "visualmente compactados" e talvez detectáveis em fotos de exposição no tempo usando telescópios de campo amplo. Para entender por que o ISON pareceria mais brilhante, considere a banda brilhante da Via Láctea. Destaca-se da dispersão de estrelas descontroladas pela mesma razão; quando olhamos em sua direção, espiamos o disco achatado da galáxia, onde as estrelas estão mais concentradas. Eles se acumulam para criar uma banda mais brilhante cortando o céu. Da mesma forma, a poeira lançada pelo cometa ISON será "empilhada" da perspectiva da Terra no dia 16.
Esta não é a primeira vez que um cometa salta de brilho em uma passagem de avião orbital. Você deve se lembrar que o cometa C / 2011 L4 PanSTARRS se iluminou temporariamente e assumiu uma forma linear impressionante quando a Terra passou por seu plano orbital em 27 de maio.
Pilz, um colaborador de longa data da linha Lista de discussão dos cometas para observadores dedicados de cometas, fez uma série de simulações do cometa ISON para meados de janeiro usando seu próprio programa de cauda de cometa. Ele baseia seus cálculos em supostos tamanhos de partícula maiores de 1 mm a 10 mm - e não o mais comum micrômetro fragmentos normalmente derramados por cometas. A suposição aqui é que o ISON permaneceu praticamente invisível desde o periélio, porque se dividiu em um número menor de peças maiores que o normal, que não refletem a luz com a mesma eficiência que quantidades maiores de partículas de poeira menores.
As imagens parecem bizarras à primeira vista, mas totalmente fazem sentido, dada a perspectiva única. Observe que o fluxo de detritos se torna mais fino à medida que nos aproximamos do cruzamento orbital; qualquer poeira potencial aparece exatamente na borda, semelhante à maneira como os anéis de Saturno se estreitam para uma "linha" quando a Terra passa pelo plano do anel.
Além do fato de que nem um único telescópio terrestre conseguiu fotografar qualquer um dos destroços de ISON, amadores que tentam disparar uma última salva de voleio no caminho do cometa enfrentarão uma barreira adicional - a lua. Uma lua cheia no mesmo dia que a travessia orbital tornará uma tarefa difícil muito mais desafiadora. A fotografia digital pode contornar o luar em muitas circunstâncias, mas quando se trata dos mais fracos, a última coisa que você quer no seu céu é a lua de janeiro em alta. Uma noite passada cheia, uma estreita janela de escuridão se abre e se amplia a cada noite que passa.
Alguém vai aceitar o desafio?
ATUALIZAR 30 de dezembro às 10h (CST): Podemos ter nossa primeira foto do cometa ISON do chão! O astrofotógrafo Hisayoshi Kato fez uma imagem profunda da localização do cometa em Draco em 29 de dezembro, usando uma lente telefoto de 180mm f / 2.8 perto do Observatório Mauna Loa, no Havaí, a 11.000 pés. Ele empilhou 5 exposições, totalizando 110 minutos, para registrar o que poderia ser a nuvem de detritos do ISON. É incrivelmente difuso e fraco e quase o mesmo brilho da Nebulosa do Fluxo Integrado, nuvens de poeira rodeando a galáxia que brilham não pela luz de estrelas próximas, mas pelo fluxo integrado de todas as estrelas da Via Láctea. Estamos falando o mais obscuro possível. O que a foto gravada é apenas uma identificação provisória - as observações de acompanhamento são planejadas para confirmar se o objeto é real ou é um artefato do processamento da imagem. Fique ligado.
