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O Mars Express é um elemento em órbita em torno do Planeta Vermelho há quase oito anos, mas os problemas com a memória do computador da sonda colocaram o orbitador em modo de segurança e as observações científicas foram interrompidas por enquanto. A sonda entrou em modo de segurança três vezes desde meados de agosto, sendo recuperada duas vezes com sucesso. Ele também teve problemas adicionais com sua memória durante esse período. A ESA diz que está sendo investigada uma solução técnica que permitirá a retomada de várias observações, que, esperamos, evoluirão para uma solução de longo prazo.
O modo de segurança é o modo operacional projetado para proteger a própria espaçonave e a carga útil do instrumento em caso de falhas ou erros.
A parte do computador da Mars Express, o sistema SSMM (Solid-State Mass Memory), que armazena dados antes de enviá-los para a Terra, não conseguiu gravar novos dados nem ler os dados anteriores que já estão na memória. O SSMM é um subsistema crítico, central para todas as operações de naves espaciais e instrumentos.
Esta não é a primeira vez que a sonda entra em modo de segurança. Há três anos, ocorreu um evento semelhante, mas agora essa ocorrência múltipla de problemas faz a equipe da Mars Express procurar soluções inventivas. O sistema de memória foi mudado para o lado “B” ou computador redundante, mas a mesma falha ocorreu, colocando a sonda de volta em modo de segurança.
Outro problema com a espaçonave entrando no modo de segurança é que consome muito combustível de reserva - o necessário para seis meses de operações normais -, portanto, as instâncias frequentes desse modo fazem com que os engenheiros procurem uma solução a longo prazo. A maior parte do consumo de combustível ao entrar no modo de segurança é o processo de 'aquisição da Sun' para que a sonda saiba onde está no espaço, o que requer uma quantidade significativa de manobras da sonda.
A ESA diz que está fazendo um bom progresso ao encontrar uma abordagem alternativa ao comando do Mars Express, e a testará em breve, e o trabalho continua na busca de uma solução completa para os problemas de memória.
Fonte: ESA
