É um mistério desde que os astronautas da Apollo trouxeram amostras de rochas lunares no início dos anos 70. Algumas das rochas tinham propriedades magnéticas, especialmente uma coletada pelo geólogo Harrison "Jack" Schmitt. Mas como isso pôde acontecer? A Lua não possui magnetosfera, e a maioria das teorias anteriormente aceitas afirma que nunca o fez. No entanto, aqui temos essas rochas lunares com propriedades magnéticas inegáveis ... definitivamente havia algo faltando em nossa compreensão do satélite da Terra.
Agora, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Santa Cruz acredita que eles podem ter desvendado esse enigmático mistério magnético.
Para que um mundo tenha um campo magnético, ele precisa ter um núcleo fundido. A Terra possui um núcleo derretido de várias camadas, no qual o calor da camada interior impulsiona o movimento dentro da camada externa rica em ferro, criando um campo magnético que se estende para o espaço. Sem uma magnetosfera, a Terra ficaria exposta ao vento solar e à vida como a conhecemos. poderia pode nunca ter se desenvolvido.
Simplificando, o campo magnético da Terra é crucial para a vida ... umnd pode imbuir rochas com propriedades magnéticas sensíveis ao campo do planeta.
Mas a Lua é muito menor que a Terra e não tem núcleo fundido, pelo menos não mais ... ou assim se acreditava. Pesquisas de dados dos instrumentos sísmicos deixados na superfície lunar durante os EVAs da Apollo revelaram recentemente que a Lua ainda pode ter um núcleo parcialmente líquido e com base em um artigo publicado na edição de 10 de novembro de Natureza por Christina Dwyer, uma estudante de graduação em Ciências da Terra e Planetárias da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, e seus co-autores Francis Nimmo, da UCSC, e David Stevenson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, esse pequeno núcleo líquido pode ter sido capaz de afinal, produz um campo magnético lunar.
A Lua orbita em seu eixo a uma velocidade tal que o mesmo lado sempre enfrenta a Terra, mas também tem uma ligeira oscilação no alinhamento de seu eixo (assim como a Terra). Essa oscilação é chamada precessão. A precessão era mais forte devido às forças das marés quando a Lua estava mais próxima da Terra no início de sua história. Dwyer et al. sugerem que a precessão da Lua poderia literalmente "agitar" seu núcleo líquido, já que o manto sólido ao redor teria se movido a uma taxa diferente.
Esse efeito de agitação - decorrente dos movimentos mecânicos da rotação e precessão da Lua, e não da convecção interna - poderia ter criado um efeito de dínamo, resultando em um campo magnético.
Esse campo pode persistir por algum tempo, mas não pode durar para sempre, disse a equipe. À medida que a Lua se afastava gradualmente da Terra, a taxa de precessão diminuía, interrompendo o processo de agitação - e o dínamo.
"Quanto mais a lua se move, mais lenta a agitação e, em um determinado momento, o dínamo lunar desliga", disse Christina Dwyer.
Ainda assim, o modelo da equipe fornece uma base para a existência de um dínamo, possivelmente por um bilhão de anos. Isso teria sido suficiente para formar rochas que ainda exibem algumas propriedades magnéticas até hoje.
A equipe admite que são necessárias mais pesquisas paleomagnéticas para saber com certeza se a interação núcleo / manto proposta teria criado o tipo certo de movimentos dentro do núcleo líquido para criar um dínamo lunar.
"Apenas certos tipos de movimentos fluidos dão origem a dínamos magnéticos", disse Dwyer. "Calculamos a energia disponível para acionar o dínamo e as forças do campo magnético que poderiam ser geradas. Mas realmente precisamos de especialistas em dínamo para levar esse modelo ao próximo nível de detalhe e ver se funciona. ”
Em outras palavras, eles ainda estão trabalhando em direção a uma teoria do magnetismo lunar que realmente se mantém.
