A SpaceX concluiu com êxito um teste-chave do foguete Falcon 9 que fará o primeiro vôo comercial para a Estação Espacial Internacional. Chamado de 'ensaio de vestido molhado', a SpaceX trouxe a pilha do Falcon 9 com a cápsula do Dragão no topo da plataforma de lançamento em Cape Canaveral em 1º de março e carregou 76.000 galões de querosene altamente refinado e combustível de oxigênio líquido. As operações pré-içamento foram realizadas quando os engenheiros passaram por uma simulação de contagem regressiva completa, parando 5 segundos antes do 'lançamento'.
A SpaceX disse que o teste foi um sucesso e foi um passo importante no caminho para a Estação Espacial. "O teste correu bem", disse a porta-voz da SpaceX Kirstin Grantham. "Nos próximos dias, continuaremos analisando os dados enquanto nos preparamos para a nossa próxima missão."
O lançamento deste voo histórico provavelmente será 20 de abril ou mais tarde, dependendo dos resultados deste e de outros testes.
Após o ensaio com roupas molhadas, o combustível foi drenado e o foguete foi retirado da plataforma de lançamento em 2 de março, e a SpaceX disse que o Dragon será retirado para testes adicionais.
Além disso, em 2 de março, a SpaceX realizou outro teste, chamado teste de 9 motores, acionando os motores para um futuro foguete Falcon 9. Isso aconteceu perto de McGregor, Texas.
À medida que a data de lançamento "real" se aproxima do atual foguete, o Falcon 9 será novamente trazido ao Launchpad para disparar os nove motores do primeiro estágio e praticar o empacotamento tardio da carga no Dragon.
"Esses ensaios permitem à SpaceX testar o veículo e os sistemas terrestres antes do lançamento", disse Grantham.
A SpaceX está trabalhando para se tornar a primeira espaçonave comercial a atracar na ISS nos programas de desenvolvimento de tripulação comercial (CCDev) dos serviços de transporte orbital comercial da NASA (COTS). No final deste ano, outra empresa do COTS, a Orbital Sciences, espera lançar seu foguete Antares e a cápsula Cygnus de Wallops Island, Virginia.
