A Experiência Científica de Imagens em Alta Resolução (HiRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA fez isso de novo. Quando o instrumento capturou uma avalanche de Marte em ação em março, pudemos testemunhar um evento terrestre bastante comum em um planeta diferente. O impacto foi enorme; todos ficamos fascinados com o deslizamento de rocha e gelo por semanas. Agora, olhando em escala muito pequena, o HiRISE detectou uma ocorrência terrestre aparentemente mundana: uma rocha rolando ladeira abaixo. Mas essa rocha rolou pelo lado de uma cratera em Marte, deixando uma trilha no regolito marciano grande o suficiente para ser vista pelo MRO…
Essas novas imagens foram observadas pelo instrumento HiRISE a bordo do MRO atualmente orbitando o Planeta Vermelho. Desde a sua inserção orbital em 2006, o orbital, um satélite multiuso, retornou algumas das imagens de maior resolução já vistas da superfície de Marte. Em março, o instrumento HiRISE tirou fotos de uma escarpa na região polar norte do planeta. Ao longo dessa escarpa, o HiRISE capturou quatro avalanches separadas, ocorrendo a centenas de quilômetros de distância. Nunca antes um evento geologicamente dinâmico foi capturado por um orbitador de Marte.
E agora para a rocha humilde. Observando essas novas imagens do HiRISE (tiradas em 6 de março), parece que as rochas rolam em Marte também. Não é que já não soubéssemos disso, mas é a primeira vez que conseguimos resolver detritos de superfície recentemente perturbados, depois de percorrer uma certa distância descendo uma ladeira em Marte (objetos medindo ~ 167 cm de diâmetro são resolvidos). O que é realmente especial são as trilhas muito claras das rochas roladas impressas no regolito. Em um exemplo (na foto) uma grande rocha (com cerca de 4 metros de diâmetro) rolou pelo lado da cratera, ganhou velocidade, atingiu uma mini-cratera, pulou e saltou pela encosta até parar. Fazendo uma estimativa aproximada, a rocha na imagem possivelmente rolou por algumas centenas de metros. Essas imagens foram tiradas em torno do ramo sul de Shalbatana Vallis, onde está ligado ao Chryse Planitia.
Pensa-se que as rochas tenham sido perturbadas de alguma forma, soltando-as da borda da cratera (possivelmente um impacto de meteorito ou outro tremor), pois existem várias trilhas no regolito apontando em duas direções. Também parece possível que eles sejam os ejetos de outro impacto de meteorito na área.
De qualquer forma, é ótimo ver a atividade geológica em pequena escala em ação, bem como enormes avalanches de Marte ...
Fonte: HiRISE
