A cerca de 160.000 anos-luz de distância, na direção da constelação do sul Doradus, fica um aglomerado globular. Na verdade, faz parte da Grande Nuvem de Magalhães, mas não é uma bola de estrelas comum. Quando se trata de idade, essa região em particular é poderosa…
Em uma exposição de 34 minutos, realizada há quase meia dúzia de anos atrás, o Hubble capturou vida e morte combinadas em uma área onde todas as estrelas já foram consideradas como tendo a mesma idade. Aglomerados globulares, como sabemos, são coleções esféricas de estrelas ligadas pela gravidade que orbitam o halo de muitas galáxias. Ao mesmo tempo, os astrônomos assumiram que suas estrelas-membro tinham a mesma idade - formando seus próprios grupos na mesma época em que a galáxia-mãe se formou. Mas agora, as evidências apontam para essas bolas de estrelas como tendo sua própria agenda - e podem ter evoluído independentemente ao longo de várias centenas de milhões de anos. Além disso, estamos começando a aprender que a formação de aglomerados globulares também pode diferir de galáxia para galáxia. Por quê? Provavelmente, eles podem ter encontrado nuvens moleculares adicionais durante suas viagens, o que pode ter desencadeado outra rodada de formação de estrelas.
"Um número crescente de observações fotométricas de várias populações estelares em aglomerados globulares galácticos está desafiando seriamente o paradigma de GCs que hospedam populações estelares simples e simples". diz Giampaolo Piotto, da Universidade de Pádua, Itália. “Essas múltiplas populações se manifestam em uma divisão de diferentes seqüências evolutivas, conforme observado nos diagramas de magnitude de cor do cluster. Várias populações estelares foram identificadas nos aglomerados de galáxias e nuvens de Magalhães. ”
No entanto, não são as estrelas individuais que tornam essa imagem do Hubble uma curiosidade, é a revelação de uma nebulosa planetária. Isso significa uma enorme disparidade nas idades da estrela membro…. um de até 300 milhões de anos. É possível que a concha e os restos desta estrela morta sejam um fenômeno da linha de visão ou sejam realmente um membro do cluster?
“Nós relatamos a fotometria do Telescópio Espacial Hubble / ACS do aglomerado de estrelas de idade intermediária NGC 1846 na Grande Nuvem de Magalhães, que revela claramente a presença de um desligamento duplo da sequência principal nesse objeto. Apesar disso, a sequência principal, o ramo subgigante e o ramo gigante vermelho são todos estreitos e bem definidos, e o grupo vermelho é compacto. ” diz A. D. Mackey e P. Broby Nielsen. “Examinamos a distribuição espacial de estrelas que se apagam e demonstramos que todas pertencem à NGC 1846 e não a qualquer população de estrelas de campo. Além disso, as distribuições espaciais dos dois conjuntos de estrelas desativadas podem exibir diferentes concentrações centrais e algumas assimetrias. Ao ajustar as isócronas, mostramos que as propriedades do diagrama de magnitude da cor podem ser explicadas se houver duas populações estelares de abundância de metal equivalente na NGC 1846, diferindo na idade em cerca de 300 milhões de anos. ”
Então, o que há de errado com a imagem? Aparentemente nada. As descobertas foram estudadas e estudadas novamente quanto a erros e até "contaminação" por estrelas do campo em relação à sequência principal do NGC1846. É simplesmente um enigma cósmico, esperando uma explicação.
"Propomos que as propriedades observadas do NGC 1846 possam ser explicadas se esse objeto se originou através da captura de marés de dois aglomerados de estrelas formados separadamente em um grupo de aglomerados de estrelas em uma única nuvem molecular gigante". conclui Mackey e Nielson. "Esse cenário explica naturalmente a diferença de idade e a metalicidade uniforme das duas populações membros, bem como as diferenças em suas distribuições espaciais".
Fonte da história original: O Hubble da NASA encontra vida e morte estelares em um aglomerado globular. Para Leitura Adicional: Um desligamento duplo da sequência principal no cluster estelar rico NGC 1846 na Grande Nuvem de Magalhães, Parâmetros de População de Aglomerados de Estrelas de Idade Intermediária na Grande Nuvem de Magalhães. I. NGC 1846 e seu amplo deslocamento da sequência principal e várias populações estelares em três ricos aglomerados de estrelas da Grande Nuvem de Magalhães.
