Os cientistas da NASA tiraram imagens digitais por infravermelho (IR) do Mount Saint Helens 'na semana passada. As imagens revelaram sinais de calor abaixo da superfície um dia antes de o vulcão entrar em erupção na última sexta-feira, no sul de Washington. As imagens podem fornecer pistas valiosas sobre como o vulcão entrou em erupção.
Os cientistas usaram um sistema de imagem por infravermelho a bordo de uma pequena aeronave Cessna Caravan sobre a montanha para obter os dados. "Com base no sinal de IR, a equipe previu uma erupção iminente", disse Steve Hipskind, chefe interino da Divisão de Ciências da Terra no Ames Research Center (ARC) da NASA, Moffett Field, Califórnia.
"Estávamos vendo alguns artefatos térmicos no chão da cratera do Monte Saint Helens, no sul de Washington", disse Bruce Coffland, membro da Instalação de Sensores Aéreos da ARC. Voamos na quinta-feira e usamos o sistema de imagem digital MODIS / ASTER Airborne Simulator (MASTER) de 50 canais. Estamos trabalhando para criar imagens a partir dos dados de IR que retratam as assinaturas térmicas na cúpula ”, acrescentou Coffland.
O MASTER é um instrumento simulador aerotransportado semelhante ao termômetro infravermelho de alta resolução e radiômetro de reflexão espacial avançado (ASTER), transportado no satélite de observação Terra Terra da NASA. Os cientistas planejam pilotar o instrumento MASTER novamente sobre o vulcão no início desta semana.
A equipe de sensores aéreos da ARC estava na área levando dados para um estudo da US Geological Survey (USGS) dos Estados Unidos, examinando alguns dos efeitos da erupção do Monte Saint Helens em 1980. "Isso estava planejado há algum tempo, e estávamos lá totalmente por coincidência", disse Coffland. Os objetivos científicos para o estudo do USGS eram delinear os limites dos fluxos de lava associados ao Monte. Erupções anteriores de St. Helens em 1980.
"Voamos quatro linhas de vôo sobre a montanha", disse Coffland. "É uma imagem de digitalização contínua, 13 milhas de comprimento (13 quilômetros) e cerca de 2,3 milhas (3,7 quilômetros) de largura". Havia quatro linhas de vôo adjacentes voadas para Joel Robinson, um investigador do USGS, Menlo Park, Califórnia.
Depois que o avião pousou, os técnicos baixaram dados do disco rígido do computador e começaram a processar os dados para produzir um formato de imagem para uso dos cientistas. A NASA publicará as imagens infravermelhas pré e pós-erupção na Web.
A Sky Research, com sede em Ashland, Oregon, forneceu o Cessna Caravan, um avião monomotor acionado por hélice que carregava o imageador de infravermelho.
Para acessar imagens na Internet assim que estiverem disponíveis, visite:
Mt. Helens e http://masterweb.jpl.nasa.gov/
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
