Astronautas gêmeos idênticos, um dirigiu-se ao espaço por um ano e o outro feliz em casa. Scott Kelly está se preparando para decolar em uma longa missão na Estação Espacial Internacional em 2015, enquanto seu gêmeo aposentado, Mark, servirá como controle.
O homem de 50 anos fará um conjunto de experimentos antes, durante e depois da missão para ver quanto (se é que o faz) o corpo de Scott muda de seu irmão a longo prazo. Isso varia de examinar seu DNA, sua visão e até mudanças no intestino.
"Estes não serão 10 estudos individuais", afirmou Craig Kundrot, do programa de pesquisa humana da NASA no Johnson Space Center. “O poder real vem combinando-os para formar uma imagem integrada de todos os níveis, do biomolecular ao psicológico. Estudaremos todo o astronauta.
Um experimento examinará os telômeros, que a NASA diz serem "tampas moleculares" que ficam nas extremidades do DNA humano. Segundo a teoria, esses telômeros são afetados no espaço por raios cósmicos (partículas de alta energia originadas de fora do sistema solar) - o que poderia acelerar o processo de envelhecimento. Se os telômeros de Scott mudarem após a missão, isso poderá ajudar a determinar se o espaço está relacionado ao envelhecimento rápido.
Outro experimento pergunta como o sistema imunológico se altera. “Nós já sabemos que o sistema imunológico humano muda no espaço. Não é tão forte quanto no chão ", disse Kundrot. "Em um dos experimentos, Mark e Scott receberão vacinas idênticas contra a gripe, e estudaremos como o sistema imunológico deles reage."
Depois, há experimentos analisando bactérias intestinais que ajudam na digestão, buscando como a visão humana muda e até um fenômeno conhecido como "névoa espacial" - como alguns astronautas se perdem em alerta em órbita.
Embora os gêmeos tenham um fascínio inerente a pesquisadores e sociólogos, os próprios Kelly enfatizaram isso para eles, ter uma contrapartida idêntica é algo que sempre foi.
"Não sabíamos nada diferente e, você sabe, ele não é meu clone", disse Scott em uma entrevista conjunta da NASA em 2010 com Mark.
“Você sabe, muitas vezes as pessoas perguntavam: 'Então, como é ser gêmea?' E ... a resposta que eu normalmente daria é: 'Bem, como é não ser gêmea?' Quero dizer, é é apenas ", acrescentou Mark, ao qual Scott respondeu:" É mais como ... ele é meu irmão, mas por acaso temos o mesmo aniversário para mim. "
Scott deixará a Terra com o cosmonauta russo Mikhail Kornienko em 2015 para a primeira missão de um ano no espaço desde que um punhado de longas estadias na antiga estação espacial russa, Mir, nos anos 90. Scott atuará como engenheiro de vôo da Expedição 43/44 e terá a distinção de comandar duas missões da estação espacial, Expedição 45 e 46. (Ele também comandou a Expedição 26 em 2010.)
Fonte: NASA
