"A vida como a conhecemos" parece ser a advertência comum em nossa busca por outros seres vivos no Universo. Mas há também a possibilidade da vida "como nós não Sei." Um novo estudo do Telescópio Espacial Spitzer da NASA sugere que os planetas ao redor de estrelas mais frias que o nosso sol podem possuir uma mistura diferente de produtos químicos potencialmente formadores de vida ou "prebióticos". Enquanto se pensa que a vida na Terra surgiu de uma sopa quente de diferentes produtos químicos, a mesma mistura geradora de vida se juntaria em torno de outras estrelas com temperaturas diferentes? (E devemos chamá-lo de 'Efeito Gazpacho?') "A química pré-biótica pode se desenvolver de maneira diferente nos planetas em torno de estrelas frias", disse Ilaria Pascucci, principal autora do novo estudo.
Pascussi e sua equipe usaram Spitzer para examinar os discos formadores de planetas em torno de 17 estrelas frias e 44 estrelas parecidas com o sol. As estrelas têm cerca de um a três milhões de anos, época em que se pensa que planetas estão se formando. Os astrônomos procuraram especificamente proporções de cianeto de hidrogênio e uma molécula de base, o acetileno. Usando o espectrógrafo infravermelho de Spitzer, um instrumento que separa a luz para revelar as assinaturas de produtos químicos, os pesquisadores procuraram um produto químico prebiótico, chamado cianeto de hidrogênio, no material que forma o planeta que gira em torno das estrelas. O cianeto de hidrogênio é um componente da adenina, que é um elemento básico do DNA. O DNA pode ser encontrado em todos os organismos vivos da Terra.
Os pesquisadores detectaram moléculas de cianeto de hidrogênio em discos que circundam 30% das estrelas amarelas como o Sol - mas não encontraram nenhuma em torno de estrelas mais frias e menores, como as “anãs M” de cor avermelhada e as “anãs marrons” comuns em todo o universo.
A equipe detectou sua molécula de base, acetileno, em torno das estrelas frias, demonstrando que o experimento funcionou. É a primeira vez que qualquer tipo de molécula é vista nos discos ao redor de estrelas frias.
"Talvez a luz ultravioleta, que é muito mais forte em torno das estrelas parecidas com o sol, possa impulsionar uma produção maior do cianeto de hidrogênio", disse Pascucci.
Estrelas jovens nascem dentro de casulos de poeira e gás, que eventualmente se achatam em discos. Poeira e gás nos discos fornecem a matéria-prima da qual os planetas se formam. Os cientistas pensam que as moléculas que compõem o escoamento primordial da vida na Terra podem ter se formado nesse disco. Pensa-se que moléculas pré-bióticas, como a adenina, tenham chovido no nosso jovem planeta através de meteoritos que caíram na superfície.
"É plausível que a vida na Terra tenha sido iniciada por um rico suprimento de moléculas liberadas do espaço", disse Pascucci.
As descobertas têm implicações para os planetas que foram descobertos recentemente em torno das estrelas anãs M. Acredita-se que alguns desses planetas sejam grandes versões da Terra, as chamadas super-terras, mas até agora nenhum deles orbita na zona habitável, onde a água seria líquida. Se esse planeta for descoberto, ele poderá sustentar a vida?
Os astrônomos não têm certeza. Os anões M têm explosões magnéticas extremas que podem ser prejudiciais ao desenvolvimento da vida. Mas, com os novos resultados do Spitzer, eles têm outro dado a considerar: esses planetas podem ser deficientes em cianeto de hidrogênio, uma molécula que se pensa ter eventualmente se tornado parte de nós.
Douglas Hudgins, cientista do programa Spitzer na sede da NASA em Washington, disse: “Embora os cientistas estejam cientes de que a natureza tumultuada de muitas estrelas frias pode representar um desafio significativo para o desenvolvimento da vida, esse resultado gera uma pergunta ainda mais fundamental: sistemas de estrelas frias ainda contêm os ingredientes necessários para a formação da vida? Se a resposta for não, então perguntas sobre a vida em torno de estrelas legais se tornam discutíveis. ”
Ou a vida poderia se formar de maneira diferente em torno de estrelas mais frias do que sabemos?
Fonte: JPL
