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A aparência de Júpiter mudou dramaticamente desde o final de 2009, quando se aproximou muito do Sol do nosso ponto de vista na Terra para ser observado. Esta imagem do astrônomo amador Anthony Wesley (o mesmo astrônomo que capturou um ponto de impacto em Júpiter no ano passado), tirada em 9 de maio de 2010, mostra um Júpiter bastante despido sem sua faixa sul geralmente proeminente. Veja uma comparação das imagens anteriores abaixo.
O que causou o desaparecimento da banda? Os astrônomos não têm certeza, mas não é a primeira vez que isso acontece. Em 1973, quando a sonda Pioneer 10 voou e capturou as primeiras imagens em close-up do planeta, a banda sul estava desaparecida e também desapareceu no início dos anos 90. Além disso, em 2007, as faixas de nuvens em torno de seu equador, que eram de cores claras nos últimos 15 anos ou mais, eram visivelmente mais escuras.
Emily, da Sociedade Planetária, escreveu sobre isso, assim como o astrônomo amador Bob King, também conhecido como "Astro Bob", que explica:
“A cada 3-15 anos, o cinto, que normalmente é de cor marrom avermelhado escuro e normalmente dividido em dois pela zona do cinto equatorial sul, desaparece de vista. Depois de algumas semanas ou meses, uma mancha branca brilhante se forma dentro dessa zona e começa a jorrar gotas escuras de material que se esticam em filamentos e ovais pelos fortes ventos de Júpiter em um novo SEB. Dentro de algumas semanas (ou mais), o cinto está de volta e Júpiter apresenta sua familiar aparência de “pista de pneus” através de um telescópio ”.
Confira a galeria de imagens de Júpiter, de Anthony Wesley, e observe novas imagens nos próximos dias e meses para monitorar as alterações. Certamente, o Hubble e outros observatórios também farão novas observações.
Obrigado a Anthony Wesley por compartilhar suas imagens.
