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Na semana passada, analisamos algumas das melhores imagens e descobertas produzidas pela Câmera Planetária de Campo Largo 2 do Telescópio Espacial Hubble, a câmera ótica que será substituída pela nova e aprimorada WFPC3 durante a missão de manutenção do Hubble nesta semana. Agora, em homenagem ao legado do WFPC2, a equipe científica do telescópio divulgou esta imagem como a "imagem bonita" final da câmera, uma nebulosa planetária conhecida como Kohoutek 4-55 (ou K 4-55). Esta imagem é a última oportunidade para a câmera que forneceu ciência extraordinária e imagens espetaculares do cosmos.
K 4-55 fica a quase 4.600 anos-luz de distância na constelação de Cygnus. É uma de uma série de nebulosas planetárias que receberam o nome de seu descobridor, o astrônomo tcheco Lubos Kohoutek. Uma nebulosa planetária contém as camadas externas de uma estrela gigante vermelha que foram expelidas para o espaço interestelar quando a estrela estava nos estágios finais de sua vida. A radiação ultravioleta emitida pelo núcleo quente restante da estrela ioniza as conchas de gás ejetadas, fazendo com que brilhem.
No caso específico de K 4-55, um anel interno brilhante é cercado por uma estrutura bipolar. Todo o sistema é cercado por um leve halo vermelho, visto na emissão de gás nitrogênio. Essa estrutura de múltiplas conchas é bastante incomum em nebulosas planetárias.
As cores representam a composição das várias nuvens de emissão na nebulosa: vermelho representa nitrogênio, verde representa hidrogênio e azul representa oxigênio.
Esta imagem do Hubble foi tirada pela Wide Field e Planetary Camera 2 em 4 de maio de 2009.
O legado científico e inspirador da câmera será sentido pelos astrônomos e pelo público, enquanto a história do Telescópio Espacial Hubble for contada.
Fonte: HubbleSite
