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Os astrônomos descobriram um par de pequenos objetos do cinturão de Kuiper que estão gravitacionalmente ligados um ao outro. Os astrônomos dizem que, em comparação, isso é equivalente a um par de bolas de beisebol gravitacionalmente “conectadas” e orbitando umas às outras a uma distância de 200 quilômetros!
O binário extremo, QW322 2001, orbita em 43 unidades astronômicas ou a cerca de 6,5 bilhões de quilômetros do Sol. O par foi descoberto originalmente em agosto de 2001 com o telescópio Canadá-França-Havaí. Desde então, (de 2002 a 2007), o par foi monitorado de perto usando telescópios de 8 metros (Gemini North, Gemini South e Very Large Telescope do European Southern Observatory) para obter observações fotométricas de alta precisão do fraco sistema duplo.
Nas imagens acima, a separação foi de 1,8 segundos de arco. Seus raios são de cerca de 50 quilômetros.
Existem cerca de um bilhão de objetos adicionais do Cinturão de Kuiper em nosso sistema solar, com Plutão e Caronte entre os maiores membros desse importante grupo de planetas menores. Esses pequenos corpos gelados se movem em baixa excentricidade e órbitas de baixa inclinação além de Netuno, estendendo-se possivelmente até 1.000 vezes a distância da Terra ao Sol.
A maioria dos objetos do cinturão Kuiper são objetos únicos. O advento da óptica adaptativa e de várias técnicas de pesquisa criou um aumento na descoberta de binários nos principais cinturões de asteróides e Kuiper. Os astrônomos dizem que o 2001 QW322 se destaca claramente como a órbita mais larga, a massa quase igual do binário do sistema solar.
Fonte: Observatório Gemini
