Um médico disse a um tribunal nesta semana em Los Angeles que Michael Jackson ficou sem dormir "de verdade" por 60 dias antes de sua morte. O testemunho levanta questões sobre quanto tempo uma pessoa pode sobreviver sem fechar os olhos e se importa em que tipo de sono uma pessoa entra em sono quando adormece.
Jackson vinha recebendo infusões noturnas de propofol, um anestésico cirúrgico, há dois meses para tratar sua insônia enquanto se preparava para uma série de shows de retorno.
Mesmo que a droga fizesse Jackson se sentir bem descansado, ela o levaria a um sono bastante superficial a cada noite, disse o Dr. Charles Czeisler, um cientista do sono de Harvard que testemunhou no julgamento contra o promotor de shows da estrela pop nesta semana, segundo a CNN. .
Czeisler teria dito ao tribunal que o propofol suprime o sono rápido dos olhos (REM). Se Jackson não tivesse morrido principalmente de uma overdose de anestésico (e outro sedativo) em 25 de junho de 2009, a falta de sono REM pode ter acabado com ele, disse Czeisler.
"Seria como comer algum tipo de pellets de celulose em vez de jantar", disse Czeisler à CNN. "Seu estômago estaria cheio e você não sentiria fome, mas seria zero calorias e não atenderia nenhuma de suas necessidades nutricionais".
O sono REM é importante?
Embora a privação do sono ao longo do tempo tenha sido associada à obesidade e doenças crônicas, como diabetes e câncer de mama, é difícil fixar esses efeitos colaterais em um aspecto específico do sono, e nem todos os cientistas concordam que o sono REM possui poderes restauradores cruciais.
"Não há evidências de que a privação do sono REM por si só mate alguém", disse o Dr. Jerome Siegel, professor de psiquiatria da UCLA, ao LiveScience.
O sono REM é caracterizado pela atividade cerebral aumentada e é o estado em que os sonhos são mais intensos. Pensa-se que a fase se origine na área na base do cérebro chamada ponte. Muitas vezes, danos a essa parte crítica do cérebro significam morte. No entanto, existem alguns casos de pessoas que sobreviveram a uma lesão nesta região e estão vivendo uma vida normal, mas sem nunca ter experimentado o sono REM novamente, disse Siegel, que também é afiliado ao sistema de saúde VA Greater Los Angeles.
O pesquisador israelense Peretz Lavie seguiu um paciente que havia perdido o sono REM após uma lesão cerebral. O homem estudou direito e tornou-se editor de quebra-cabeças do jornal de Tel Aviv.
E se é verdade que a falta de sono REM pode matá-lo, ninguém deve tomar MAOIs e ISRSs, classes comuns de antidepressivos, disse Siegel; Sabe-se que essas drogas inibem o estado de sono do sonho.
O caso Jackson destaca o pouco que os cientistas sabem sobre o propósito do sono, e muito menos uma fase específica. Uma coisa que os pesquisadores sabem é que as pessoas ficam mais alertas quando acordam do sono REM.
"Você pode ver uma vantagem evolutiva por ter esse estado que permite que você fique alerta quando acordado", disse Siegel.
Quanto tempo você pode ficar acordado?
Randy Gardner detém o recorde por mais tempo que uma pessoa ficou voluntariamente sem dormir, ficando acordada por 264 horas (cerca de 11 dias), quando tinha 17 anos para um projeto da feira de ciências da escola em 1965.
Ninguém jamais morreu definitivamente por falta de sono sozinho, e é eticamente arriscado explorar esses limites no laboratório. No ano passado, um chinês de 26 anos, que tentava assistir a todos os jogos da Copa da Europa, teria morrido depois de ficar acordado por 11 dias. Relatos na época sugeriam que ele estava bebendo álcool e fumando durante toda a compulsão de ver futebol sem dormir, dificultando a privação de sono como a principal causa de morte.
Em experimentos famosos nos anos 80 da Universidade de Chicago, os cientistas impediram que os ratos dormissem, sacudindo-os acordados toda vez que cochilavam. Os animais morreram consistentemente dentro de duas semanas, mas Siegel acha que suas mortes podem ter tido mais a ver com o aumento do hormônio do estresse cortisol e com o aumento da pressão sanguínea toda vez que foram acordados do que a privação do sono.
"O que eles estão morrendo está sendo despertado repetidamente, o que é bem diferente da privação do sono", disse Siegel. "Se você ficar acordado a noite toda, nada disso acontece."
