Senhoras, aqui está mais uma coisa que você pode culpar os homens: menopausa. Pelo menos, isso está de acordo com uma nova teoria.
As mulheres passam pela menopausa porque os homens sempre preferiram mulheres mais jovens na história evolutiva recente, de acordo com um estudo publicado hoje (13 de junho) na revista PLOS Computational Biology. Assim, a menopausa não é evolutivamente vantajosa e pode ser o resultado de uma série de , mutações prejudiciais que se acumularam nas mulheres, mas não foram afetadas pela evolução, porque as mulheres já haviam se reproduzido quando as mutações as afetaram.
"Nossa primeira suposição é que o acasalamento em humanos não é aleatório com relação à idade, o que significa que homens de todas as idades preferem se acasalar com mulheres mais jovens", disse o co-autor do estudo Rama Singh, biólogo evolucionário da Universidade McMaster, no Canadá. "Se o acasalamento for com mulheres mais jovens, quaisquer mutações deletérias que afetam a reprodução das mulheres mais tarde na vida se acumularão porque elas não estão sendo afetadas pela seleção natural".
Mistério da menopausa
A menopausa, na qual as mulheres param de menstruar e se tornam inférteis, tem sido um quebra-cabeça de longa data para os biólogos: por que a evolução levou a uma característica que reduz essencialmente o potencial reprodutivo de um animal?
A maioria dos outros animais não passa pela menopausa (embora as baleias assassinas o façam). Até os chimpanzés, parentes vivos mais próximos dos humanos, parecem se reproduzir até a velhice na natureza, e os machos até preferem as fêmeas mais velhas.
Os biólogos propuseram a hipótese da avó para explicar o enigma. A hipótese sustenta que a menopausa permite que uma avó que tenha acabado de criar seus próprios filhos ajude a criar os filhos pequenos, aumentando assim as chances de sobrevivência de seus netos e, portanto, de seus genes.
Mas netos e avós compartilham apenas um quarto de seus genes, contra a metade dos filhos e de seus pais; portanto, a menopausa precisaria aumentar drasticamente a sobrevivência dos netos para ser evolutivamente vantajosa. Estudos anteriores mostraram que as avós maternas aumentam as taxas de sobrevivência de seus netos, embora exatamente o quanto dependa da sociedade.
Mulheres mais jovens
Por milhares de anos (pelo menos), os homens acasalaram, em média, com mulheres mais jovens, disse Singh.
Isso porque, se tudo o resto é igual, "aqueles que se reproduzem mais cedo, seus genes são transmitidos mais rapidamente", disse Singh ao LiveScience.
Então, os pesquisadores criaram uma simulação em computador para modelar essa preferência.
No início, homens e mulheres no modelo se reproduziram até a morte. Mas com o tempo, segundo o modelo, a preferência dos homens pela juventude reduziu as chances de reprodução das mulheres mais velhas.
Simultaneamente, as pessoas acumularam mutações aleatórias, algumas das quais diminuíram a capacidade reprodutiva posterior. Mas como as mulheres mais velhas foram deixadas de fora no frio, essas mutações não afetaram seu sucesso reprodutivo, enquanto as mutações nos homens que poderiam reduzir a reprodução tardia foram eliminadas. (Homens que pararam de se reproduzir em algum momento da vida produziriam menos filhos do que aqueles que não o fizeram, e os reprodutores tardios superariam aqueles que pararam de se reproduzir mais cedo.)
Durante 50.000 a 100.000 anos, o acúmulo de todas essas mutações poderia ter levado à menopausa universal, sugerem os pesquisadores. A menopausa seria então outra forma de envelhecimento semelhante a cabelos grisalhos ou rugas.
Se a gravidez mais tarde se tornar a norma, como sugerem as tendências sociais atuais, as mulheres que podem se reproduzir em idades mais avançadas podem obter uma vantagem evolutiva, e a menopausa poderia, em teoria, ser adiada mais tarde, disse Singh. aumentará artificialmente a capacidade de reprodução das mulheres, disse Singh.
Pressupostos questionáveis
Mas o novo modelo pode ter a causa revertida, escreveu Kristen Hawkes, antropóloga da Universidade de Utah, que não estava envolvida no estudo, em um email para o LiveScience.
À medida que a vida humana aumentou, as mulheres poderiam ter tido muitos anos saudáveis após a fertilidade. Como resultado, os homens passaram a preferir mulheres mais jovens porque as mulheres mais velhas não podiam se reproduzir.
Apoiando essa hipótese, as chimpanzés fêmeas vêem suas reservas de ovos declinarem na mesma idade das fêmeas humanas, observou Hawkes. Mas, diferentemente dos humanos, eles morrem logo após essa idade, enquanto os humanos têm décadas de vida saudável.
"A preferência que os homens têm por parceiros jovens é um contraste marcante com outros primatas", disse Hawkes. "Meu palpite sobre isso tem sido uma consequência da nossa história de vida."
