Imagine que você está executando seu computador inocentemente em busca de ajudar os dados a processar um grande projeto científico. Foi o que aconteceu com vários voluntários com o [email protected], que busca pulsares nos dados do Telescópio Espacial Fermi Gamma-Ray, entre outros projetos.
“No começo, fiquei um pouco aturdido e pensei que alguém estava me enganando. Mas depois que fiz algumas pesquisas, tudo deu certo. Que alguém tão insignificante quanto eu pudesse fazer a diferença foi incrível ”, afirmou Thomas M. Jackson, residente em Kentucky, que contribuiu para o projeto.
Pulsares, um tipo de estrela de nêutrons, são as sobras de estrelas que explodiram como supernovas. Eles giram rapidamente, com tanta precisão em seus períodos de rotação que às vezes são comparados a relógios celestes. Embora a descoberta seja empolgante para os oito voluntários, porque eles são os primeiros a encontrar esses pulsares de raios gama como parte de um projeto de computação voluntário, os pulsares também têm algumas características científicas interessantes.
Os quatro pulsares foram descobertos no plano da Via Láctea, em uma área que os radiotelescópios examinaram anteriormente, mas não conseguiram se encontrar. Isso significa que os pulsares provavelmente só são visíveis nos raios gama, pelo menos do ponto de vista da Terra; os objetos emitem sua radiação em uma direção estreita com o rádio, mas uma faixa mais larga com raios gama. (Após as descobertas, os astrônomos usaram o radiotelescópio Effelsberg de 100 metros do Max Planck Institute for Radio Astronomy e o Observatório Australiano Parkes para observar esses pontos no céu e ainda não viram sinais de rádio.)
Dois dos pulsares também “soluçam” ou exibem uma falha pulsar, quando a rotação acelerou e depois voltou ao período normal de rotação, algumas semanas depois. Os astrônomos ainda estão aprendendo mais sobre essas falhas, mas sabem que a maioria delas acontece em jovens pulsares. Todos os quatro pulsares têm provavelmente entre 30.000 e 60.000 anos de idade.
“A primeira descoberta de pulsares de raios gama por [protegido por email] é um marco - não apenas para nós, mas também para os voluntários de nosso projeto. Isso mostra que todos com um computador podem contribuir para a ciência de ponta e fazer descobertas astronômicas ”, afirmou o co-autor Bruce Allen, principal investigador da [proteção por email]“ Espero que nosso entusiasmo inspire mais pessoas a nos ajudar com fazendo novas descobertas. ”
[protegido por email] é administrado em conjunto pelo Centro de Gravitação e Cosmologia da Universidade de Wisconsin – Milwaukee e pelo Instituto Albert Einstein em Hannover, Alemanha. É financiado pela National Science Foundation e pela Max Planck Society. Quanto aos voluntários, seus nomes foram mencionados na literatura científica e também receberam certificados de descoberta por seu trabalho.
Fonte: Instituto Max Planck de Física Gravitacional
