Longe, no escuro, perto da borda do espaço interestelar, as Voyager 1 e 2 estão se aproximando da borda tênue da bolha magnética em torno do Sol, conhecida como heliosfera, e a NASA quer que você viaje.
O site da Voyager apresenta um novo recurso que mostra dados de raios cósmicos. O Eyes on the Solar System da NASA, uma ferramenta interativa popular baseada na Web, contém um novo módulo Voyager, que não apenas permite que você viaje pelas jornadas da Voyagers, mas também mostra dados científicos importantes provenientes da sonda.
[Atenção:Brinque com esta ferramenta por sua conta e risco. A interação com esse recurso on-line pode afetar seriamente o seu tempo; de uma maneira educacional, é claro!]
Enquanto a Voyager 1 explora os limites externos da heliosfera, onde a respiração do nosso Sol é apenas um sussurro, os cientistas estão procurando três sinais principais de que a sonda deixou o sistema solar e entrou no espaço interestelar, ou no espaço entre as estrelas. A Voyager 1 começou a se dirigir para o Sistema Solar externo depois de fechar o sistema de Saturno em 1980.
O novo módulo contém três medidores, atualizados a cada seis horas a partir de dados reais das Voyager 1 e 2, que indicam o nível de partículas em movimento rápido, partículas em movimento mais lento e a direção do campo magnético. Partículas carregadas em movimento rápido, principalmente prótons, vêm de estrelas distantes e se originam de fora da heliosfera. Partículas de movimento mais lento, também principalmente prótons, vêm de dentro da heliosfera. Os cientistas estão procurando os níveis de partículas externas para pular dramaticamente enquanto as partículas internas mergulham. Se esses níveis se mantiverem constantes, significa que a sonda Voyager não sente mais o vento do nosso Sol e o abismo entre as estrelas o aguarda.
Nos últimos anos, os dados da Voyager 1, o objeto artificial mais distante, mostram um aumento constante da radiação cósmica de alta potência, indicando que a borda está próxima, dizem os cientistas. A Voyager 1 parece ter atingido a última região antes do espaço interestelar. Os cientistas apelidaram a região de "estrada magnética". Partículas de fora estão entrando enquanto partículas de dentro estão saindo. Os instrumentos da Voyager 2 detectam pequenas quedas nas partículas internas, mas os cientistas ainda não acreditam que a sonda tenha entrado na área.
Os cientistas também esperam uma mudança na direção do campo magnético. Enquanto os dados das partículas são atualizados a cada seis horas, as análises dos dados do campo magnético geralmente levam alguns meses para serem preparadas.
Embora tenha sido lançada primeiro, a Voyager 2 fica atrás da Voyager 1 gêmea em mais de 20 vezes a distância entre a Terra e o Sol. A Voyager 2 decolou em 20 de agosto de 1977 a bordo de um foguete Titan-Centaur de Cape Canaveral, Flórida. A nave movida a energia nuclear visitou Júpiter e Saturno com uma missão adicional, chamada Grand Tour, para estudar Urano e Netuno. A Voyager 1 foi lançada duas semanas depois, em 5 de setembro de 1977. Com uma trajetória de vôo mais rápida, a Voyager 1 chegou a Júpiter quatro meses antes de sua nave irmã. A Voyager 1 passou a estudar Saturno antes de usar o campo gravitacional do planeta para lançá-lo para cima e para fora do plano do sistema solar em direção à constelação Ophiuchus, o Portador das Serpentes.
Os olhos no sistema solar da NASA permitem que os espectadores viajem com qualquer nave espacial da NASA enquanto exploram o sistema solar. O tempo pode ser lento para uma aproximação próxima da lua ou asteróide ou acelerado até a costa entre os planetas. Assista de perto no momento certo e você poderá assistir a uma das manobras de rolagem de naves espaciais. Todos os movimentos da espaçonave são baseados em dados reais de navegação da espaçonave.
Confira o módulo Voyager aqui e confira o restante do Sistema Solar aqui em Eyes on the Solar System.
