Os testes para diagnosticar o novo coronavírus estão começando a aumentar nos Estados Unidos, mas ainda falta uma ferramenta crucial: um teste para detectar anticorpos contra o vírus no sangue das pessoas.
Mas esse teste pode não estar muito longe - em um novo estudo, os pesquisadores dos EUA não apenas desenvolveram um teste simples de anticorpos para o novo coronavírus (SARS-CoV-2), mas também compartilharam as instruções on-line sobre como fazer o teste para que os laboratórios em todo o mundo pode replicá-lo.
Os laboratórios poderiam escalar facilmente o teste "para rastrear alguns milhares de pessoas por dia" em busca de anticorpos contra o novo coronavírus, disse à revista Science o autor sênior do estudo Florian Krammer, virologista da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, em Nova York.
O estudo foi publicado no servidor de pré-impressão medRxiv, o que significa que ainda não foi publicado em uma revista revisada por pares e, como tal, é muito cedo para ser usado na prática clínica com pacientes.
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Os testes atuais sendo usados nos EUA para diagnosticar infecções pela nova doença de coronavírus, COVID-19, são diferentes dos testes de anticorpos. Os primeiros procuram os novos genes do coronavírus em amostras retiradas do nariz e da garganta das pessoas, o que indica que uma pessoa está ativamente infectada com o vírus, SARS-CoV-2. Os últimos procuram anticorpos que o sistema imunológico de uma pessoa desenvolve para combater o novo coronavírus. Esses anticorpos grudam no sangue de uma pessoa, para que possam mostrar se uma pessoa foi infectada com COVID-19 no passado.
Os testes de anticorpos são importantes por vários motivos. Eles podem mostrar qual porcentagem da população já foi infectada pelo vírus (mesmo que as pessoas não estejam infectadas) - uma informação importante, dado que muitas infecções por COVID-19 podem ser leves e, portanto, não diagnosticadas. Ao saber quantas pessoas tiveram o vírus, os pesquisadores podem calcular uma taxa de mortalidade mais precisa e ter uma idéia melhor das porcentagens de casos leves ou graves.
Os pesquisadores também podem usar testes de anticorpos para rastrear os profissionais de saúde e identificar aqueles que já são imunes ao vírus, o que provavelmente significaria que eles poderiam cuidar de pacientes sem o risco de serem infectados, disseram os autores.
No novo estudo, os pesquisadores desenvolveram um teste ELISA, um tipo comum de teste de laboratório no qual os pesquisadores vêem uma mudança de cor se um anticorpo específico estiver presente em uma amostra. Essa mudança de cor ocorre apenas quando os anticorpos em uma amostra reconhecem e se ligam a proteínas específicas - nesse caso, proteínas da SARS-CoV-2. Para fazer o teste, os pesquisadores criaram versões ligeiramente alteradas de algumas proteínas da SARS-CoV-2, de acordo com a revista Science.
Usando amostras de sangue de três casos confirmados de COVID-19 e 59 pessoas que não tiveram a infecção, os pesquisadores descobriram que o teste funcionou - era positivo apenas para aqueles que tinham COVID-19.
Os pesquisadores estavam preocupados com a possibilidade de obter resultados falso-positivos de pessoas que já haviam sido infectadas com um coronavírus diferente, chamado NL63, que causa resfriados, mas tem semelhanças com o SARS-CoV-2, informou a revista Science. Mas os pesquisadores não viram nenhum falso positivo, embora algumas das 59 pessoas em seu estudo provavelmente tenham sido infectadas com NL63.
"Acreditamos que nosso método ELISA será essencial para pesquisas sero-visadas, com o objetivo de determinar a taxa real de ataque e a taxa de mortalidade de infecções" do SARS-CoV-2, concluíram os autores.
Os pesquisadores já estão usando o teste em seu hospital para determinar a rapidez com que as pessoas desenvolvem anticorpos para o vírus, informou a revista Science.
