Uma jovem neandertal se ajoelha à beira da água enquanto o anfitrião Neil deGrasse Tyson observa. Até cerca de 40.000 anos atrás, nossos parentes neandertais viviam muito como nós.
(Imagem: © Cosmos Studios)
A religião e o culto estão intrinsecamente ligados à nossa história como espécie, assim como o fogo, e ambos são motivos recorrentes nos episódios desta semana de "Cosmos: Mundos Possíveis".
No início do episódio 11, chamado "Shadows of Forgotten Ancestors", apresentava Neil deGrasse Tyson nos lembra que quando Homo sapiens, que significa "sábios", descobriu e controlou o fogo centenas de milhares de anos atrás, tudo mudou. O fogo nos permitiu cozinhar habitações de comida e calor, e serviu como ponto focal para contar histórias e compartilhar a identidade cultural entre os membros da comunidade.
Persépolis, um complexo construído por imperadores por volta de 600 aC, quando a Pérsia era a única superpotência na Terra, ilustra o foco central do fogo na civilização antiga. A domesticação do fogo desempenhou um papel crucial na adoração da Zoroastriano Ahura Mazda, e simbolizava a pureza do deus e a "luz da mente iluminada".
O mal, a catástrofe e a doença, por outro lado, foram causados por Angra Mainyu, a representação zoroastriana do que as sociedades cristãs modernas chamariam o diabo. Por que as pessoas pensavam nessas doenças como sendo a criação de um ser maligno se tornam mais óbvias à medida que Tyson nos mostra como um vírus da raiva invade o corpo de um cachorro depois que o filhote foi infectado por um morcego raivoso.
Os micróbios da doença não apenas atacam e matam as células, explica Tyson, mas também alteram o comportamento de seus hospedeiros para facilitar a disseminação do vírus para outros hospedeiros. o vírus da raiva, por exemplo, transforma seu hospedeiro em um animal louco e destemido, atacando o sistema límbico, que lida com emoções e memória. Uma vez comprometido o sistema límbico, o vírus volta sua atenção para os mecanismos na garganta dos animais que produzem saliva, fazendo com que os animais infectados espumem na boca. O vírus também inibe o mecanismo de deglutição, maximizando as chances de a saliva infectada se espalhar para outro hospedeiro.
Como o vírus "sabe" fazer isso? "Evolução por seleção natural", diz Tyson, explicando que" com tempo suficiente, uma mutação aleatória será mantida se aumentar a chance de sobrevivência do vírus ". Ironicamente, são as vítimas que mantêm viva a" chama perversa "de um vírus ao saltar do hospedeiro para o hospedeiro. anfitrião, dobrando-os à sua vontade como se fosse um ser consciente. "Estamos à mercê de forças invisíveis; vírus, micróbios, hormônios, nosso próprio DNA. Onde termina a programação e começa a livre, se é que alguma vez termina? "
Elaborando esses pontos, Tyson se volta para insetos e animais. Programas comportamentais simples são abundantes no reino animal; por exemplo, após a morte, as abelhas secretam ácido oleico (um "feromônio da morte") para dizer aos companheiros de colméia que removam seus cadáveres da colméia, e os gansos recuperam instintivamente quaisquer objetos semelhantes a ovos que possam ter saído de seus ninhos . Embora possamos detectar evidências de tomada de decisão espontânea em animais, diz Tyson, podemos identificar uma fonte de autoridade executiva neles, ou uma "alma"? E os seres humanos?
Ainda não estabelecemos parâmetros para o que significa ser "distintamente humano", observa Tyson. Platão foi um dos primeiros filósofos a apresentar uma definição: "O homem é um bípede sem penas". Aristóteles, um estudante de Platão, proclamaria mais tarde que o homem é um animal social e político. Nenhuma dessas definições tem muito peso; afinal, formigas, abelhas e cupins também são animais sociais. Destacando esse ponto, Tyson nos dá vários exemplos de espécies animais que se dedicam ao comércio e à arte, usam tecnologia e ferramentas, pais de seus filhotes durante a adolescência até a idade adulta e que escravizam e exploram outros animais e os mantêm em cativeiro. Outros animais até mostram um ao outro carinho e ternura.
Parece que a única coisa que nos separa de outros animais, Tyson pondera, é nossa "necessidade neurótica de se sentir 'especial'". No contexto dos Salões da Extinção, destacados em episódios anteriores, Tyson insiste que deve haver uma Uma distinção clara entre nós e os animais que justifica nossa ingestão, uso e até fim da espécie.
"O destino do DNA e, se for, tem o poder de escrever contos épicos de heroísmo e santidade?" Existe heroísmo na maneira como uma gazela se coloca em perigo para proteger sua prole e seu rebanho de um guepardo, mas também há heroísmo nas histórias de nosso passado antigo, como Tyson ilustra com a história de Ashoka. Cinco segundos atrás, no "calendário cósmico" - aproximadamente 2.200 anos terrestres atrás - começou o reinado de terror do imperador Ashoka sobre o subcontinente indiano, marcado por sua propensão a tortura e violência extrema.
Após uma troca com um monge budista sem nome, Ashoka passou por uma profunda mudança; tendo percebido o verdadeiro alcance de seu poder, o bem-estar social se tornou a principal prioridade de Ashoka, à medida que sua idéia de "parentesco" se expandia para incluir todos, até animais. Ele proibiu o sacrifício ritual de animais e estabeleceu hospitais veterinários. Ashoka cavou ainda mais poços, plantou árvores, construiu abrigos, assinou tratados de paz com países vizinhos com os quais ele já havia combatido, construiu escolas, hospitais e hospícios, introduziu a educação das mulheres e cuidados de saúde para todos e muito mais.
"O sonho de Ashoka", diz Tyson, referindo-se a suas atividades filantrópicas ", fica mais alto com o tempo". Cortamos para a cena de uma mãe com seu filho chorando, que nasceu momentos antes. Vemos a criança novamente no décimo segundo e penúltimo episódio da série, "Coming of Age in the Anthropocene". A cena de abertura nos encontra em uma praia tranquila, onde Tyson descreve a vida na Terra para o recém-nascido. "Somos todos muito jovens aqui", diz ele, "novos, como você, nos mistérios do universo". A ciência, afirma Tyson, é o nosso direito de primogenitura e é como reunimos nossa história.
Preparando o cenário para este novo episódio, Tyson relembra o início ardente de nosso próprio planeta quando foi martelado por um corpo celeste do tamanho de Marte, que explodiu no material espacial que se tornou a lua da Terra. A Terra esfriou gradualmente, formando uma crosta em sua superfície que permitiu a formação de oceanos. Na infância de nosso planeta, os dias eram muito mais curtos; apenas cerca de seis horas, observa Tyson. O ambiente também era tóxico e hostil: "Os cientistas argumentam que a atmosfera espessa e nebulosa retinha o calor da Terra e a tornava quente demais", explica Tyson.
Surpreendentemente, houve organismos que sobreviveram a esse ambiente aparentemente inabitável; estas eram cianobactérias que viviam nas profundezas dos oceanos e "refizeram" o planeta consumindo dióxido de carbono e produzindo oxigênio, que por sua vez consumiu o espesso metano que envolveu nosso planeta, causando a queda da temperatura. Átomos de oxigênio então se reuniram no céu acima do nosso planeta e formaram moléculas de ozônio. A vida em terra tornou-se possível, e a paisagem da jovem Terra mudou drasticamente quando essa vida começou a se adaptar às novas condições.
Às 11 horas na véspera de Ano Novo do ano cósmico, Homo erectus levantou-se pela primeira vez, libertando as mãos e ganhando o nome da espécie. "Eles começaram a se movimentar, a explorar, ousando arriscar tudo para chegar a lugares desconhecidos. Eles eram corajosos e seu sangue corre em suas veias", diz Tyson, de nossos ancestrais antigos. Alguns exploraram a África e outros foram para a Europa, e as evidências sustentam a teoria de que os pioneiros europeus mais tarde evoluiriam para Neandertais. De outros H. erectus indivíduos iriam para a Ásia e evoluiriam para nossos primos hominídeos, os denisovanos.
Nossos parentes neandertais viveram tanto quanto nós e fizemos muitas das coisas que consideramos "humanas", diz Tyson. Até hoje, alguns de nós carregam alguns genes neandertais; no entanto, alguma força desconhecida exterminou os neandertais e denisovanos há muitos anos. Os cientistas postulam que pode ter sido sua complacência que os condenou, pois temos evidências de que eles nunca se aventuraram além da costa oceânica.
Mais inquietos que seus primos, os neandertais e denisovanos, nossos Homo sapiens antepassados atravessaram mares e paisagens implacáveis, mudando a terra, o oceano e a atmosfera, levando à extinção em massa. A comunidade científica deu à nossa época um novo nome "Antropoceno, "das palavras gregas para" humano "e" recente ". Assim como os neandertais e denisovanos podem ter se condenado, no entanto, cedo Homo sapiens pode ter condenado seus descendentes: nós.
Alterar nosso mundo tem um ótimo preço; uma "escuridão", diz Tyson, paira sobre nós à medida que nossa tecnologia avança e a população aumenta. A invenção de agricultura permitiu que os seres humanos se instalassem em fazendas e mais tarde nas cidades. O dióxido de carbono e o metano liberados por várias técnicas agrícolas e aumentaram exponencialmente à medida que nossa necessidade por eles aumentou, para sustentar números cada vez maiores. Na China, começamos a queimar carvão, que se tornou combustível para fundições, forjas e residências.
Por mais prejudiciais ao meio ambiente, nada comparado aos danos causados pela clorofluorocarbonetosou CFCs. Antes das geladeiras, mantivemos os alimentos frescos e os armazenávamos em caixas de gelo. Mais tarde, a caixa de gelo foi substituída por uma geladeira movida a gás que usava dióxido de amônia e enxofre como refrigerante. No entanto, esses produtos químicos eram venenosos e o mecanismo geralmente vazava, tornando-os perigosos. A invenção dos CFCs, uma molécula que não existia anteriormente na natureza, foi tão bem-sucedida que foi usada em quase tudo.
O efeito catastrófico que os CFCs tiveram no ozônio não foi descoberto até o início da década de 1970, quando os químicos Mario Molina e Sherwood Rolland, estudando os efeitos que o combustível de foguete teve na atmosfera, descobriram que os CFCs não apenas se acumulavam na atmosfera, mas já haviam diluído a camada de ozônio. Quando a luz UV atinge uma molécula de CFC, retira os átomos de cloro, que depois destroem o ozônio, o próprio isolamento que torna possível viver na Terra. Felizmente, os cientistas trabalharam incansavelmente para alertar o mundo, e os governos globais acataram o aviso; os fabricantes pararam de produzir CFCs e o ozônio está ficando mais espesso desde então. Nossos filhos podem até ver os danos completamente curados.
O episódio termina com uma nota angustiante, o aviso de outro cientista que ainda devemos prestar atenção. Syukuro Manabe nasceu na zona rural do Japão e teve um intenso interesse na temperatura média global da Terra. Durante o curso de sua carreira, ele reuniu as evidências necessárias para escrever "Equilíbrio térmico da atmosfera com uma determinada distribuição de umidade relativa", um artigo que previa a aumento da temperatura da Terra devido a gases de efeito estufa até que se torne um ambiente inabitável e tóxico novamente, levando à nossa extinção.
Muitos ainda acreditam que a "ciência está instável", apesar de Manabe prever corretamente o aumento da temperatura e seus efeitos em nosso planeta. "Os cientistas nos avisaram", diz Tyson com remorso ao olharmos para o futuro na vida na Terra: temperaturas exteriores letais, escassez global de água, incêndios florestais. Essas ruminações culminam no visual impressionante de mamadeiras surradas, espalhadas por um campo seco e árido, implicando o pior para a humanidade. Tyson termina com uma nota esperançosa, que nos levará ao episódio final da série.
"Isso não precisa ser", diz Tyson. "Não é tarde demais. Há outro corredor, outro futuro que ainda podemos ter. Prometo levá-lo até lá; vamos encontrar um caminho."
"Cosmos" vai ao ar no canal National Geographic às segundas-feiras às 20h. ET / 21:00 CT e será reprisado na rede de televisão Fox neste verão.
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