Você acha que seria uma pergunta fácil de responder: quanto tempo dura o dia de Saturno? Mas tem sido um quebra-cabeça para astrônomos por muitos anos. O problema é que o campo do planeta com anéis gira mais devagar que o resto do planeta e muda.
Um novo estudo propõe que a lua gelada de Saturno, Encélado, seja a culpada. Astrônomos descobriram recentemente que a lua ejeta gêiseres de gelo d'água em órbita em torno de Saturno. Essas partículas formam um anel em forma de rosca em torno de Saturno e se tornam eletricamente carregadas. E isso pode pesar o campo magnético do planeta, diminuindo-o levemente.
A duração do dia de Saturno cresceu 6 minutos desde a chegada da sonda Voyager da NASA, no início dos anos 80, até a chegada da Cassini. Pode ser que Encélado estivesse menos ativo durante esse período, por isso estava ejetando menos partículas para desacelerar Saturno.
Fonte original: Imperial College News Release
