Segunda-feira, 3 de janeiro - Para aqueles de vocês que foram corajosos o suficiente para combater o frio hoje de manhã e procurar a chuva anual de meteoros Quandrantid? Bravo! Mas se o céu ruim ou a temperatura do ártico o impedirem de ver, você ainda terá outra oportunidade, porque essa chuva de meteoros incomum atinge o pico por um período de dois dias.
A chuva de meteoros Quadrantid é conhecida por ser uma exibição incrivelmente concentrada - às vezes produzindo entre 50 a 120 meteoros no hemisfério norte. É raramente observado simplesmente por causa das baixas temperaturas no norte e do mau posicionamento no sul. Outro motivo pelo qual não sabemos muito sobre esse chuveiro é o curto período de tempo em que ele está ativo. O pico pode durar apenas algumas horas! O fluxo de meteoróides em si é vasto, mas previsões muito precisas são difíceis graças a fluxos complexos perturbados pela gravidade de Júpiter. A fonte precisa do meteoro Quadrantid não foi descoberta até dezembro de 2003! Há pouco mais de um ano, Peter Jenniskens, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, encontrou evidências que ligavam os Quadrantídeos a um cometa extinto, agora conhecido como asteróide 2003 EH1. Observações históricas revelam que este cometa era visível há cerca de 500 anos, mas pode ter sofrido algum tipo de impacto que causou sua ruptura. Como atingimos esse "fluxo de detritos" em um ângulo perpendicular, entramos e saímos rapidamente - dificultando, na melhor das hipóteses, cálculos precisos.
Os Quadrantídeos são nomeados para uma constelação que não existe mais nos atlas estelares modernos - Quadrans Muralis. Em 1922, a Sociedade Astronômica Internacional o removeu (juntamente com vários outros) dos mapas do céu sobrecarregados, deixando apenas 88 constelações oficialmente designadas. Então, onde você olha? O radiante aceito para os Quadrantids agora foi atribuído ao Bootes, mas o fluxo manteve seu nome original para ajudar a diferenciá-lo de outro banho anual de janeiro - o Bootids. Mesmo que a constelação tenha desaparecido, suas chances ainda são boas de capturar um desses "meteoros gelados"! As horas após a meia-noite local serão melhores à medida que avançamos para 4 de janeiro. Embora a lua minguante diminua o número que você pode ver, não deixe de observar as “cores” no visor. À medida que os meteoros queimam em nossa atmosfera, eles produzem cores graças aos seus espectros químicos e os Quadrantídeos variam do azul ao verde. Boa sorte!
Terça-feira, 4 de janeiro - Atenção para a África e sudoeste da Austrália! Está seu gire para um evento astronômico, pois a Lua ocultará Júpiter para sua localização nas primeiras horas da manhã. (Vejo? eu não esqueci você!) O tempo é absolutamente crítico para esse tipo de observação; portanto, visite esta página da IOTA para obter o caminho preciso e a lista de horários da sua área. Para aqueles de nós que verão apenas a Lua e Júpiter separados por menos de 7 graus, desejamos-lhe um céu limpo!
Para os observadores do céu a cerca de 40 graus norte, esta manhã marcará o último nascer do sol do ano. Por que não aproveitar esta manhã antes de começar seu dia agitado e dar uma olhada na beleza simples do plano eclíptico? A leste e mais abaixo, no horizonte, estarão Mercúrio e Vênus; acima deles (cerca de 17 graus a oeste), haverá minúsculo Marte. Quase no alto, e um pouco ao sul estará Júpiter e a oeste estará a Lua. Continue sua jornada visual para o extremo oeste, enquanto Saturno completa esse arco adorável.
Com bastante tempo de sobra antes que a Lua nasça hoje à noite, vamos tentar um novo objeto Messier. Localizada um pouco mais de 2 graus a nordeste de Zeta Orionis e bem no equador celeste, encontra-se uma área agradável de nebulosa brilhante conhecida como M78 (NGC 2068). Muitas vezes negligenciada em favor da "Nebulosa do Grande Órion", essa área difusa de 8ª magnitude é facilmente capturada com pequenos escopos. Descoberto por Mechain em 1789, o M78 faz parte do vasto complexo de nebulosas e nascimento de estrelas que compreende a região de Orion. Alimentada por 10 estrelas de magnitude dupla, a nebulosa quase parece aos olhos assemelhar-se a um "duplo cometa". Após um exame minucioso, os observadores notarão dois lobos separados por uma faixa escura de poeira e cada lóbulo possui sua própria designação - NGC 2067 ao norte e NGC 2064 ao sul. Enquanto estuda, você notará que toda a área é cercada por uma região de absorção, fazendo as bordas parecerem quase sem estrelas! O M78 em si é preenchido com estrelas do tipo T Tauri ... Mas exploraremos por que essas variáveis são incríveis ao examinarmos seu protótipo no final desta semana.
Quarta-feira, 5 de janeiro - Hoje à noite, vamos fazer uma jornada um pouco acima de Zeta Tauri e passar algum tempo com o mais famoso remanescente de supernova de todos - o M1. De fato, sabemos que a “Nebulosa do Caranguejo” é os restos de uma estrela explodida registrada pelos chineses em 1054. Sabemos que é uma nuvem de gás em rápida expansão que se move para fora a uma taxa de 1.000 km por segundo, assim como entendemos existe um pulsar no centro. Também o conhecemos como registrado pela primeira vez por John Bevis em 1758 e, posteriormente, catalogado como o objeto Messier inicial - escrito pelo próprio Charles cerca de 27 anos depois para evitar confusão ao procurar por cometas. Vemos isso revelado lindamente em fotografias de exposição programada, sua glória capturada para sempre através dos olhos da câmera - mas você realmente tirou a foto? Tempo estudar verdadeiramente o M1? Então você pode se surpreender ...
Em um pequeno telescópio, a "Nebulosa do Caranguejo" pode parecer uma decepção - mas não basta olhar para ela e seguir em frente. Existe uma qualidade muito estranha na luz que chega aos seus olhos, embora a princípio ela possa aparecer apenas como uma mancha vaga e enevoada. Para pequenas aberturas e olhos bem ajustados, o M1 parece ter qualidades "vivas" - uma sensação de movimento em algo que deve ficar imóvel. Isso despertou minha curiosidade em estudar e, usando um escopo de 12,5 polegadas, as razões se tornam muito claras para mim quando as dimensões completas do M1 “vieram à luz”.
A Nebulosa "Caranguejo" é verdadeira para muitos outros estudos espectroscópicos que eu apreciei ao longo dos anos. O conceito de diferentes ondas de luz cruzando uma sobre a outra e cancelando uma à outra - com cada vale e crista revelando detalhes diferentes aos olhos - nunca é mais aparente do que durante o estudo. Observar verdadeiramente o M1 é ver em um momento uma “nuvem” de nebulosidade, no próximo uma fita larga ou filamento e em outro um pedaço escuro. Quando o céu está perfeitamente estável, você pode ver uma estrela incorporada e é possível ver seis dessas estrelas. Às vezes é difícil "ver" o que os outros entendem através da experiência, mas isso pode ser explicado. É mais do que apenas o pulsar no centro provocando os olhos, é a qualidade "viva" de que falo - a verdadeira astronomia em ação. Há tanta informação sendo alimentada no cérebro pelos olhos!
Acredito que todos nascemos com a capacidade de ver qualidades espectrais, mas elas simplesmente não são desenvolvidas. Da ionização à polarização - nossos olhos e cérebro são capazes de enxergar até o limite do infravermelho e do ultravioleta. E o magnetismo? Podemos interpretar o magnetismo visualmente - basta ver o "Efeito Wilson" nos estudos solares para entender. O que dizer da estrela giratória de nêutrons em seu coração? Sabemos desde 1969 que o M1 produz um efeito pulsar "visual"! Agora estamos cientes de que, a cada cinco minutos, as mudanças que ocorrem na pulsação da estrela de nêutrons afetam a quantidade de polarização, fazendo com que as ondas de luz varram como um gigantesco "farol cósmico" e brilhem em nossos olhos. Por enquanto, vou descer da minha caixa de sabão "física" e deixar dizer que o M1 é muito, muito mais do que apenas mais um Messier. Capturá-lo hoje à noite !!
Quinta-feira, 6 de janeiro - Como estudamos a "morte" de uma estrela, por que não reservar um tempo hoje à noite para descobrir o "nascimento" de uma estrela? Nossa jornada começará identificando Aldeberan (Alpha Tauri) e movendo-se para o noroeste para o brilhante Epsilon. Pule 1,8 graus a oeste e levemente ao norte para uma estrela variável incrivelmente incomum - T Tauri.
Descoberto por J.R. Hind em outubro de 1852, T Tauri e sua nebulosa que o acompanha, NGC 1555 preparou o terreno para a descoberta com uma estrela variável de sequência pré-principal. Hind relatou a nebulosa, mas também observou que nenhum catálogo listava esse objeto nessa posição. Sua observação também incluiu uma estrela desconhecida de 10a magnitude e ele supôs que a estrela em questão era uma variável. Em ambos os casos, Hind estava certo e os dois foram seguidos por astrônomos por vários anos até começarem a desaparecer em 1861. Em 1868, nenhum dos dois podia ser visto e só em 1890 o casal foi re-descoberto por E.E. Barnard e S.W. Burnham. Cinco anos depois? Eles desapareceram novamente.
T Tauri é o protótipo dessa classe específica de estrelas variáveis e é totalmente imprevisível. Em um período de poucas semanas, ele pode passar da magnitude 9 para 13 e outras vezes permanecem constantes por meses a fio. É quase a média do nosso próprio Sol em temperatura e massa - e sua assinatura espectral é muito semelhante à cromosfera de Sol - mas a semelhança termina aí. T Tauri é uma estrela nos estágios iniciais do nascimento!
Então, o que exatamente são as estrelas do T Tauri? Eles podem ser muito semelhantes ao nosso próprio Sol, mas são muito mais luminosos e giram muito mais rápido. Na maioria das vezes, eles estão localizados perto de nuvens moleculares e produzem fluxos maciços desse material em acréscimo, como evidenciado pela variável nebulosa NGC 1555. Como o Sol, eles produzem emissões de raios X, mas mil vezes mais fortes! Sabemos que eles são jovens por causa do espectro - alto em lítio - que não está presente em baixas temperaturas do núcleo. T Tauri ainda não chegou ao ponto em que a fusão próton a próton é possível! Talvez em alguns milhões de anos, o T Tauri acenda na fusão nuclear e o disco de acreção se torne um sistema solar. E apenas pense! Temos a sorte de ver os dois ...
Sexta-feira, 7 de janeiro - Para latitudes no norte do norte, esta manhã será a última chance de ver a lua crescente (Deus, você não está arrasado?) antes que ele se torne novo. Mas para aqueles que vivem no noroeste da América, o tratamento será mais especial, pois a Lua ocultará Antares! Não deixe de visitar a IOTA para obter horários e locais precisos.
Você está pronto para um verdadeiro final de semana? Então não procure mais, o céu noturno acima, pois o cometa Machholz fará um dos melhores shows do ano, pois aparece cerca de 2 graus a oeste do aglomerado de estrelas de Plieades!
Perto da eclíptica, e com uma magnitude visual aproximada de pouco menos de 2, os Plieades (M45) parecerão mais brilhantes que o cometa Machholz - mas as informações atuais sugerem que o C / 2004 Q2 terá atingido a 4ª magnitude nesse período - facilitando os dois sem ajuda objetos de olhos. Os binóculos médios abrangem um campo de cerca de 4 graus; portanto, ambos os objetos devem preencher o campo de visão! Enquanto assiste, dedique um tempo para praticar com observações de tamanho, distância e magnitude. O M45 mede aproximadamente 1,2 graus de céu - como o tamanho do coma do cometa se compara? Como os dois estão separados por cerca de 2 graus, quanto tempo a cauda parece se estender? A mais brilhante das principais estrelas das Plieades é 2,8 e a mais fraca, aproximadamente 5,6 - ao desfocar, quão brilhante o núcleo do cometa Machholz aparece em comparação? Você sabe em que direção o M45 é de Machholz, para onde a cauda dupla parece seguir?
Obviamente, você não precisa se preocupar com nada disso apenas para apreciar a vista! Eu vou correr com você lá ...
Sábado, 8 de janeiro - Então você está pronto para uma real desafio? Então aproveite o tempo do céu escuro para ir em direção a Orion. Hoje à noite nosso objetivo é em direção a uma única estrela - mas há muito mais se escondendo ali do que apenas um ponto de luz!
Nosso objetivo é a estrela mais oriental do "cinturão", Zeta Orionis, ou mais conhecida como Alnitak. A uma distância de cerca de 1600 anos-luz de distância, essa beleza de magnitude 1,7 contém muitas surpresas - a primeira é que o Zeta é um sistema triplo. Óptica fina, alta potência e céu estável serão necessários para revelar este desafio! Quer mais? Então olhe cerca de 15 ′ leste e você verá que Alnitak reside em um fantástico campo de nebulosidade que é iluminado por nossa estrela tripartida. O NGC2024 é uma excelente área de emissão que possui uma magnitude aproximada de 8 - visível em escopos pequenos, mas exigirá céu escuro. Então, o que há de tão empolgante em um patch difuso? Então olhe novamente, pois essa beleza é conhecida como "Chama"! Telescópios maiores apreciarão profundamente as muitas pistas escuras desta nebulosa, filamentos brilhantes e formato único! Ainda não é suficiente? Em seguida, rompa os grandes escopos e coloque Zeta fora do campo de visão ao norte em alta potência e permita que seus olhos se reajustem. Ao olhar novamente, você verá uma longa e desbotada faixa de nebulosidade chamada IC434 ao sul de Zeta, que se estende por mais de um grau. A borda oriental da "fita" é muito brilhante e brilha para o oeste ... Mas prenda a respiração e olhe quase diretamente no centro. Vê aquele entalhe escuro com duas estrelas fracas ao sul? Agora você localizou uma das mais famosas da nebulosa escura de Barnard - B33.
Você pode expirar agora. O B33 também é conhecido como a "Nebulosa Cabeça de Cavalo". O "Horsehead" é um objeto visual muito resistente - o formato clássico das peças de xadrez, visto apenas nas fotografias -, mas aqueles que têm uma grande abertura podem ver um "nó" escuro que é aprimorado com um filtro. O próprio B33 nada mais é do que uma pequena área comsical (cerca de 1 ano-luz de extensão) de poeira escura obscurecida, gases não luminosos e matéria escura - mas que forma incrível! Se você não conseguir na primeira tentativa? Não desista. A “Cabeça de Cavalo” é um dos objetos mais desafiadores do céu e foi observada com aberturas tão pequenas quanto 150 mm. Continue tentando! Este pode ser o seu "Cavaleiro" sortudo ...
Domingo, 9 de janeiro - O destino desta noite estará dentro do nosso próprio sistema solar, mas por um bom motivo! Como sabemos, todas as órbitas dos planetas são inclinadas em relação à órbita da nossa Terra. Isso significa que cada vez que um planeta completa uma órbita ao redor do Sol, deve passar por cima do nosso próprio plano orbital duas vezes. Uma vez, ele se moverá da órbita da Terra para baixo e, na próxima, seguirá na direção oposta. Hoje à noite, Saturno cruzará o plano orbital da Terra de baixo para cima e essa ação de passagem é o que é astronomicamente conhecido como "nó ascendente". É bastante especial porque serão necessários outros 29 anos antes de Saturno orbitar completamente o Sol e alcançar o "nó ascendente" novamente!
Então, o que isso significa para aqueles que desejam ver Saturno hoje à noite? Não é outro senão um fato astronômico "legal". A melhor época para ver Saturno está em oposição, o que não ocorrerá por mais um ano. A parte mais interessante de assistir Saturno agora é o sistema de toque. Como nossa Terra, Saturno se inclina em seu eixo. Como o sistema de anéis é equatorial, nossas melhores visões dos próprios anéis surgem quando Saturno é altamente inclinado. Por sorte, Saturno está bem posicionado agora para essa visualização. No momento, é inverno saturniano para o hemisfério norte do Rei dos Anéis, então vá lá e explore! Pequenos telescópios de alta potência podem distinguir a fina linha de lápis da Divisão Cassini em uma noite estável, enquanto telescópios maiores podem identificar facilmente outras divisões de anéis. Não deixe de assistir também às muitas luas de Saturno. Titan é facilmente visível para o menor dos escopos e até mesmo 114mm pode revelar até quatro outros. Aproveite esta noite!
Já se foi? Sim! A semana da Lua Nova está prestes a começar, então espere alguns objetos mais desafiadores para os observadores veteranos na próxima vez. Para aqueles que estão apenas começando? Não se preocupe. Haverá muito para você explorar também! Gostaria de agradecer a todos que dedicam tempo para escrever - nunca saberão o quanto eu aprecio isso! (e usuários do earthlink? verifique seu e-mail rejeitado para obter respostas para suas perguntas.) Até a próxima vez, peça a Lua, mas continue procurando as estrelas!
Velocidade da luz… ~ Tammy Plotner
