A ciência nos revelou que o universo como o conhecemos é composto por bilhões de galáxias como a nossa Via Láctea. Apesar disso, os astrônomos fizeram grandes progressos ao aprender mais sobre as galáxias e suas diferentes características. Um aspecto que foi definido desde cedo foram suas formas. Graças ao trabalho do famoso astrônomo Edwin Hubble, sabemos que praticamente qualquer galáxia no universo terá uma de quatro formas diferentes: espiral, elíptica, lenticular e irregular.
Galáxias espirais são uma das formas mais conhecidas de galáxias. De fato, quando a maioria das pessoas pensa em uma galáxia, esse tipo de formato é o primeiro a vir à mente. Isso ocorre porque a Via Láctea é um excelente exemplo de galáxia espiral. Uma galáxia espiral parece um cata-vento. É basicamente o núcleo com seus diferentes "braços" em espiral para fora. Galáxias espirais podem ser apertadas ou soltas em graus variados. Um fato importante sobre galáxias espirais é que estrelas jovens são formadas nos braços externos, enquanto estrelas mais antigas são encontradas perto do centro.
Os próximos dois tipos de galáxias são galáxias elípticas e lenticulares. Esses tipos são os mais semelhantes. Primeiro, eles têm poucas ou nenhuma pista de poeira e são compostos em grande parte por estrelas maduras mais velhas. Esses tipos raramente têm áreas de formação de estrelas. Das quatro formas de galáxias, essa é a mais coesa e organizada.
A forma final da galáxia é a forma irregular da galáxia. Os irregulares têm uma forma indeterminada. Essas galáxias geralmente são pequenas e não têm força gravitacional suficiente para se organizar de forma mais regular. O telescópio Hubble capturou imagens de famosas galáxias irregulares como as Nuvens de Magalhães. Galáxias irregulares também podem ser galáxias grandes que sofreram um grande distúrbio gravitacional.
Como você vê agora, as quatro formas básicas das galáxias parecem cobrir quase todos os tipos de galáxias por aí. Como qualquer classificação de forma, também existem subcategorias. Uma observação interessante recentemente feita sobre a forma das galáxias é o papel que sua formação desempenha na determinação de sua forma. Pensa-se agora que as galáxias ganham forma à medida que se desenvolvem naturalmente, se fundem com outras galáxias ou interrompem o caminho uma da outra. Esse é outro grande mistério, pois atualmente não temos a tecnologia para traçar os caminhos completos das galáxias no universo.
Escrevemos muitos artigos sobre formas de galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre galáxia irregular e outro sobre galáxia espiral.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre galáxias. Ouça aqui, episódio 97: Galáxias.
Fonte:
http://www.oneminuteastronomer.com/OMALibrary/galaxy-shapes.html
