Foi apenas na semana passada que informamos sobre a abordagem aproximada de 1.000 exoplanetas confirmados descobertos até agora, e agora é oficial: a Enciclopédia dos Planetas Extrasolares agora inclui mais de 1.000! (1.010, para ser exato.)
21 anos depois que os primeiros planetas além do nosso Sistema Solar foram confirmados, é um marco!
O marco de 1.000 exoplanetas confirmados foi superado em 22 de outubro de 2013, após vinte e um anos de descobertas. A longa e bem conhecida Enciclopédia Extrasolar de Planetas agora lista 1.010 exoplanetas confirmados.
Nem todos os catálogos exoplanetas atuais listam os mesmos números, pois isso depende de seus critérios particulares. Por exemplo, o Arquivo Exoplanet mais recente da NASA lista apenas 919. No entanto, mais de 3.500 candidatos a exoplanetas estão aguardando confirmação.
Os primeiros exoplanetas confirmados foram descobertos pelo Observatório de Arecibo em 1992. Dois pequenos planetas foram encontrados ao redor dos remanescentes de uma explosão de supernova conhecida como pulsar. Eles eram os núcleos sobreviventes de antigos planetas ou corpos recém-formados das cinzas de uma estrela morta. Isso foi seguido pela descoberta de exoplanetas em torno de estrelas parecidas com o sol em 1995 e o início de uma nova era de caça a exoplanetas.
(Os primeiros exoplanetas a serem confirmados foram dois pulsares em órbita PSR B1257 + 12, a 1.000 anos-luz de distância. Um terço foi encontrado em 2007.)
As descobertas do Exoplanet foram repletas de surpresas desde o início. Ninguém esperava exoplanetas ao redor dos restos de uma estrela morta (ou seja, PSR 1257 + 12), nem o tamanho de Júpiter orbitando perto de suas estrelas (ou seja, 51 Pegasi). Também sabemos hoje de sistemas estelares cheios de exoplanetas (isto é, Kepler-11), em torno de estrelas binárias (isto é, Kepler-16) e com muitos exoplanetas potencialmente habitáveis (isto é, Gliese 667C).
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“A descoberta de muitos mundos em torno de outras estrelas é uma grande conquista da ciência e da tecnologia. O trabalho de cientistas e engenheiros de muitos países foi necessário para alcançar esse marco difícil. No entanto, mil exoplanetas em duas décadas ainda são uma pequena fração daqueles esperados dos bilhões de estrelas em nossa galáxia. O próximo grande objetivo é entender melhor suas propriedades, enquanto detecta muitas novas. ”
- Prof. Abel Mendéz, Professor Associado de Física e Astrobiologia, UPR Arecibo
Fonte: Comunicado de imprensa do professor Abel Méndez no Laboratório de Habitabilidade Planetária (PHL) de Arecibo
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Embora não ilustre a linha completa de 1.010, ainda é uma visualização fascinante de Daniel Fabrycky de 885 candidatos planetários em 361 sistemas, conforme encontrado pela missão Kepler. (Estou ansioso pela terceira parcela!)
Obviamente, os cientistas ainda estão caçando o “Santo Graal” dos planetas extra-solares: um mundo rochoso do tamanho da Terra que orbita uma estrela semelhante ao Sol dentro de sua zona habitável. Mas com novas descobertas e confirmações acontecendo quase toda semana, agora é apenas uma questão de tempo. Leia mais neste artigo recente do escritor da Space Magazine, David Dickinson.
