O clima frio e a tempestade de poeira provavelmente contribuem para o motivo pelo qual o Phoenix Mars Lander da NASA entrou em "modo de segurança" na terça-feira. Enquanto os engenheiros previam que uma falha poderia ocorrer devido à diminuição da fonte de alimentação, o carregador também inesperadamente mudou para o lado "B" de seus componentes eletrônicos redundantes e desligou uma de suas duas baterias. Durante o modo de segurança, o desembarque interrompe atividades não críticas e aguarda mais instruções da equipe da missão. A boa notícia é que, poucas horas após o recebimento das informações do evento de segurança, os engenheiros de missão da JPL e da Lockheed Martin em Denver conseguiram enviar comandos para reiniciar o carregamento da bateria. Portanto, não é provável que alguma energia tenha sido perdida. E Phoenix ainda está no Twitter, o que também é uma boa notícia!
As condições meteorológicas no local de pouso na região polar norte de Marte deterioraram-se nos últimos dias, com temperaturas noturnas caindo para -141F (-96C) e temperaturas diurnas tão altas quanto -50F (-45C), as temperaturas mais baixas sofridas longe na missão. Uma leve tempestade de poeira soprando na área, junto com nuvens de água e gelo, complicou ainda mais a situação, reduzindo a quantidade de luz solar que atinge as matrizes solares da sonda, reduzindo assim a quantidade de energia que ela pode gerar. As baixas temperaturas fizeram com que os aquecedores de bateria do lander ligassem na terça-feira pela primeira vez, criando outro esgotamento nas preciosas fontes de alimentação.
As atividades científicas permanecerão em espera pelos próximos dias para permitir que a sonda recarregue e economize energia. As tentativas de retomar as operações normais não ocorrerão antes do fim de semana.
"Este é um momento precário para a Phoenix", disse o gerente de projetos da Phoenix, Barry Goldstein, do JPL. "Estamos na rodada de bônus da missão estendida e sabemos que o fim pode chegar a qualquer momento. A equipe de engenharia está fazendo todo o possível para manter a sonda viva e coletando ciência, mas neste momento a capacidade de sobrevivência depende de alguns fatores fora de nosso controle, como o clima e as temperaturas em Marte. ”
A capacidade de se comunicar com a sonda não foi afetada. No entanto, a equipe decidiu cancelar as sessões de comunicação na manhã de quarta-feira, a fim de economizar energia da espaçonave.
Há apenas um dia, a missão anunciou planos para desligar quatro aquecedores, um de cada vez, em um esforço para preservar a energia. As falhas experimentadas na terça-feira levaram os engenheiros a ordenar que o operador de aterro desligasse dois aquecedores em vez de um como planejado originalmente. Um desses aquecedores aqueceu a eletrônica do braço robótico de Phoenix, câmera de braço robótico e analisador de gases térmicos e evoluídos (TEGA), um instrumento que assa e fareja o solo marciano para avaliar ingredientes voláteis. O segundo aquecedor serviu à unidade de iniciação pirotécnica do lander, que não é usada desde o pouso. Ao desligar os aquecedores selecionados, a missão espera preservar a energia e prolongar o uso da câmera e dos instrumentos meteorológicos da sonda.
Mas tudo está em uma tendência descendente. À medida que o hemisfério norte marciano muda do verão para o outono, menos luz solar atinge os painéis solares de Phoenix. "Pode demorar alguns dias ou semanas até que a energia diária gerada pela Phoenix seja menor do que a necessária para operar a espaçonave", disse Chris Lewicki, gerente da missão do JPL. "Temos apenas algumas opções para reduzir o uso de energia." Mas Phoenix está no quinto mês de uma missão de 90 dias - todos devemos agradecer que temos o pequeno lander conosco por tanto tempo quanto temos ...
Fonte: JPL
