As supernovas do tipo Ia são um mistério, porque ninguém pode prever quando ou onde ocorrerá. A chamada "anã branca dos vampiros" que sofreu uma explosão de nova depois de engolir parte da matéria de seu companheiro em 2000, agora parece que esse sistema de estrelas duplas é o principal candidato à explosão. "Se o V445 Puppis acabará por explodir como uma supernova, ou se a atual explosão de nova antecipou esse caminho ao ejetar muita matéria de volta ao espaço ainda não está claro", disse Patrick Woudt, da Universidade da Cidade do Cabo e principal autor de o artigo relatando os resultados. "Mas temos aqui um bom suspeito para uma futura supernova tipo Ia!"
Esta é a primeira, e até agora apenas nova, que não mostra nenhuma evidência de hidrogênio, e fornece a primeira evidência de uma explosão na superfície de uma anã branca dominada por hélio. “Isso é crítico, pois sabemos que as supernovas tipo Ia não possuem hidrogênio”, disse Danny Steeghs, da Universidade de Warwick, Reino Unido, “e a estrela companheira do V445 Pup se encaixa muito bem também com falta de hidrogênio, em vez de despejar principalmente gás hélio em a anã branca.
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Os astrônomos determinaram que o sistema está a cerca de 25.000 anos-luz do Sol e possui um brilho intrínseco de mais de 10.000 vezes o nosso Sol. Isso implica que a anã branca vampira neste sistema tenha uma massa alta que está próxima do seu limite fatal e ainda esteja sendo alimentada simultaneamente pelo companheiro a uma taxa alta.
“Um dos principais problemas da astrofísica moderna é o fato de ainda não sabermos exatamente que tipos de sistemas estelares explodem como uma supernova tipo Ia”, disse Woudt, “pois essas supernovas desempenham um papel crucial em mostrar que a expansão do Universo é atualmente acelerando, empurrado por uma misteriosa energia escura, é bastante embaraçoso. ”
Woudt e sua equipe usaram o Very Large Telescope (VLT) do ESO para obter imagens muito nítidas de V445 Puppis em um período de dois anos. As imagens mostram uma concha bipolar, inicialmente com uma cintura muito estreita, com lóbulos de cada lado. Dois nós também são vistos nas duas extremidades da concha, que parecem se mover a cerca de 30 milhões de quilômetros por hora. A concha - diferente de qualquer outra observada anteriormente para uma nova - está se movendo a cerca de 24 milhões de quilômetros por hora. Um disco espesso de poeira, que deve ter sido produzido durante a última explosão, obscurece as duas estrelas centrais.
Como disse Steeghs, uma característica definidora das supernovas do tipo Ia é a falta de hidrogênio em seu espectro. No entanto, o hidrogênio é o elemento químico mais comum no universo. É provável que essas supernovas surjam em sistemas compostos por duas estrelas, uma delas sendo o produto final da vida de estrelas parecidas com o sol ou anãs brancas. Quando essas anãs brancas, agindo como vampiros estelares que sugam a matéria de seu companheiro, se tornam mais pesadas que um determinado limite, tornam-se instáveis e explodem.
A construção não é um processo simples. À medida que a anã branca canibaliza sua presa, a matéria se acumula em sua superfície. Se essa camada se tornar muito densa, ela se torna instável e entra em erupção como uma nova. Essas mini-explosões controladas ejetam parte da matéria acumulada de volta ao espaço. A questão crucial é, portanto, saber se a anã branca consegue ganhar peso apesar da explosão, ou seja, se parte do assunto retirado do acompanhante permanece na anã branca, para que eventualmente se torne pesada o suficiente para explodir como uma anã. Super Nova.
Fonte: ESO
