Para os fãs e entusiastas da exploração espacial, o nome Kevin Gill deve ser familiar. Como engenheiro de software no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, especializado em visualização e análise de dados, ele tem uma longa história de dar vida à exploração espacial por meio de imagens. Entre suas ofertas mais recentes, há uma foto muito interessante tirada pelo Curiosidade rover no início de sua missão.
A imagem (apresentada acima) mostra Phobos, a maior lua de Marte, como uma tira parcialmente iluminada no céu marciano durante o dia. Esta foto foi tirada por CuriosidadeMast s Mast Camera (MastCam) no 45º dia marciano da missão Mars Science Laboratory (MSL) - aka. MSL Sol 45. Isso corresponde a 21 de setembro de 2012, aqui na Terra, cerca de seis semanas após o veículo ter pousado na Cratera Gale em Marte.
A imagem bruta, que pode ser encontrada aqui, foi tirada como parte de uma série que capturou a paisagem ao redor do veículo espacial, enquanto se dirigia para uma região localizada a cerca de 400 m (1.300 pés) a leste de Bradbury Landing (onde o rover pousou). A Space Magazine divulgou essa imagem na época, com nosso editor Fraser Cain declarando que era “a imagem espacial mais dramática do ano!”
Naquela época, essa imagem era sem dúvida a foto mais nítida já tirada do satélite marciano, que mede 13 km (8 milhas) de diâmetro e foi vista muitas vezes ao longo dos anos por rovers marcianos. A maioria dessas imagens era bastante granulada, ou era da lua durante um trânsito solar (onde passava em frente ao Sol, causando um eclipse parcial).
Essa área é conhecida como Glenelg, que é caracterizada pela interseção natural de três tipos de terreno - um dos quais é a rocha em camadas, o que o tornou um bom local para colher as primeiras amostras de broca do Curiosity. As amostras de broca e colher que Curiosidade A coleta subsequente forneceria a evidência crucial de que a água líquida já fluiu em Marte, um dos principais objetivos da missão do rover.
Parabéns a Kevin Gill por ressuscitar esta gema e dar-lhe algum polimento para fazer Phobos realmente brilhar!
